都不會爆炸。隻有燃燒後的氣體才會爆炸。’但我還是和他握了手。
“‘我的名字是比爾·巴西特，’他對我說，‘如果你把它叫作職業自豪感，而不把它看成是一種自負的話，那麼我告訴你，現在你看見的這個人，是密西西比河流域最棒的竊賊。’
“之後我就和這位比爾·巴西特一起坐在鐵軌的枕木上，互相吹噓著彼此到底有多麼厲害，就如同兩位同道之人。他身上似乎也沒有一分錢，所以我們的關係就更加親密了。他解釋了為什麼一名優秀的竊賊卻需要偷偷扒貨車，原因是他有一次在小石城作案時，被女傭出賣，結果他不得不在慌忙之中逃跑。
“‘這是我盜竊計劃中的一部分，’比爾·巴西特說，‘每當我盜竊成功之後，我就得拿出來一部分錢去追求她們。當她們墜入愛河的時候，她們就會告訴我哪棟房子裡有更多的金銀首飾和漂亮的妞兒。我可以向你保證，隨後那棟房子裡的銀器就會全部被熔化、賣掉。之後我在高級餐廳裡滿意地吃著飯，警察們所懷疑的對象卻是內賊，因為女主人家有幾個窮困潦倒的侄子。每次我都是先討好家裡的女傭，待我進到屋子裡之後，就將注意力放在鎖上。可是在小石城的這次，我要討好的女傭看見我和另外一個姑娘一起搭乘過電車。所以在我和她約好的時間她沒開門，把門鎖起來了。先生，你知道嗎，我為這次行動做好了準備，樓上房間的鑰匙我都配好了，可是她不給我開門，還反鎖上了。她真是個不忠誠的女人。’比爾·巴西特說。
“比爾說他後來撬門進去了，那女傭卻大喊大叫，迫不得已他隻好狼狽地逃到了車站。但是又因為之前沒有準備，他一分錢都沒帶，人家不讓他上車，所以他隻能偷扒了一輛貨車逃跑。
“‘好吧，’當我們互相交換了彼此的生死回憶之後，比爾·巴西特說，‘我真的好想吃東西。這個小鎮的人看起來不像是會使用彈簧鎖的樣子。我們不如做一些小生意，賺點小錢，臨時周轉一下。我覺得你也沒有帶什麼補藥或者鍍金的手表鏈之類的騙人的玩意吧？不然我們還可以在廣場上賣掉這些東西，賺一些愛占小便宜的人的錢。’
“‘沒有，’我說，‘我的手提箱裡本來有一些巴塔哥尼亞鑽石耳環，還有一些鑽石胸針，可惜，它們已經被扣在彼文鎮了。除非那些黑色的橡膠樹可以結出大黃桃和日本李子。我認為，我們指望不上它們了，除非我們可以和盧瑟·伯班克
合作。’
“‘好吧，’巴西特說，‘我們隻能想別的辦法了。也許天黑之後，我可以向一位老太太借一個發夾之類的東西，之後撬開農牧漁業銀行的門。’“當我們正在聊天的時候，有一列火車進站了，它就停靠在離我們不遠的車站。有一個戴著大禮帽的人下了火車，出了站台，並且沿著鐵軌徑直向我們兩個人這邊走來。他個子不算高，而且很胖，鼻子很大，眼睛卻像老鼠的一樣小。但是能看得出來他所穿的衣服一定價值不菲。他很小心地拿著一個提包，由此可以斷定這個包裡麵的東西如果不是雞蛋，那麼就是鐵路債券。當他走到我們身邊的時候，他並沒有停下來，而是繼續沿著鐵路線往前走，好像沒有看到這個小鎮一樣。
“‘來吧。’比爾·巴西特對我說，然後他開始追剛才那個人。
“‘去哪裡？’我問。
“‘乖乖！’比爾說，‘難道你忘記你現在身無分文了嗎？你沒有看見一張鮮美的餡餅剛剛掉在你的眼前嗎？我真吃驚，你居然都沒有看見這麼好的機會，哦，上帝啊！’
“我們在一片茂密樹林的邊緣趕上了那個陌生人。因為那個時候太陽已經下山了，再加上又是在這麼一片安靜的地方，所以也沒有人看見我們攔住了這個人。比爾把那個人的絲綢帽子摘了下來，之後用自己的袖子撣了撣上麵的灰塵，又重新為他戴上。
“‘這是什麼意思，先生？’那名男子說。
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