起兵之期，當不在遠。外敵當前欲叩關，朝中大老猶醉夢，翹首燕雲，能不慨歎！”周健讀到此處，歎息說道：“朝中大老猶醉夢。若隻是如醉如夢，那還算是好的了。”再讀下去道：“小徒雲重心切父仇，遺書歸國，彼年輕識淺，豈知權臣當道，李廣無功。願先生念在故人，訓彼頑劣。聞雲澄尚有一女名喚雲蕾，若先生知其下落，請以其兄消息相告。再者天華師弟，自十年前在胡邊一麵之後，即斷絕音訊。道路傳言，有雲其已遭張賊毒手，有雲其已被禁胡宮，嶽孤掌難鳴，無從援救。請轉告潮音約同盈妹速至胡邊，諸事拜托，不敢言謝。”
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周健讀完之後，掩信太息。雲蕾道：“既然如此，那麼我先上京去找哥哥。”周健瞧她一眼，若有所思，久久始道：“也好。”雲蕾望他麵色，頗覺奇異。周健道：“我聞說當今天子，下詔求奇才異能之士，今秋武試，特加恩榜，準沒有功名的人，通過初試複試之後，也同到校場，考武狀元，你的哥哥，大約是想從此求得出身，借朝廷兵力，報你爺爺的大仇。朝廷特加恩榜，在邊疆告急，需破格用人之際，用意雖是甚好，但恐權臣把持，亦是有名無實。”說到此處，抬頭仰望寒星，忽然問道：“阿蕾，你可讀過李陵答蘇武書麼？”雲蕾因她的爺爺生前自比蘇武，因此自識讀書之後，便要師父教她讀這篇文章，當下點了點頭。周健道：“李陵當年孤軍抗胡，以五千之眾，對十萬之軍，策疲乏之兵，對新羈之馬，然猶斬將搴旗，追奔逐北。其後以眾寡不敵，為敵所俘，尚思有所作為，劫持敵帥。但漢室不諒，竟把他的全家殺了。所以李陵才斷了歸漢之心。他給蘇武的信中說道：‘上念老母，臨年被戮，妻子無辜，並為鯨鯢，身負國恩，為世所悲，子歸受榮，我留受辱，命也如何！’這幾句話說得悲痛極了。李陵行雖可議，情實可悲！”說罷仰天長歎。雲蕾道：“叔祖，你始終力抗胡兵，李陵哪能比你？”周健道：“你七歲之時，聽過你爺爺的故事，現在我也把我的故事說你聽聽。我昔年鎮守邊關，大小數十仗，每仗必勝，詎料皇上聽信讒言，一紙文書，就把我免了。這也算不了什麼，你的爺爺，節比蘇武，遭遇更慘，竟被皇上賜死，這還有天理麼？因此，我當年一憤，反出邊關。當時尚未有占山自立之心。後來明朝的天子也像漢朝之對李陵一樣，把我滿門抄斬，幸靠一個忠實老仆，才救出我的小兒子，他就是前日引你上山的人。”雲蕾淚交雙睫，望著周健鉛一般沉重的麵色，說不出話。隻見周健揚刀一指，指著那山頭上被寒風吹得獵獵作響的雙旗說道：“可是我的旗號還是日月旗！”
雲蕾看那雙旗，迎風招展，一邊紅日，一邊眉月，合起來正是一個“明”字，心中歎道：“原來叔祖落草為寇，也還忘不了明朝。”周健道：“你若找著哥哥，叫他不要考什麼勞什子的武狀元了。還是回到我這兒來吧。朝廷刻薄寡恩，看到你爺爺的例子，難道還不心寒嗎？”雲蕾道：“叔祖說的是。”周健折起信箋，放入懷中，又道：“你的三師伯謝天華英風俠骨，亦是我所欽佩之人，想起十年之前，他和潮音大師相約，一個撫孤，一個報仇。如今潮音大師已托他的師妹將你撫養成人，天華報仇之事，卻還是渺茫之極，好不令人傷感。”雲蕾道：“我去通知家師，叫她和二師伯同到胡邊，找尋三師伯便是。”周健道：“你隻有一個人，怎能兩邊兼顧？這樣吧，你還是專心去找你的哥哥，我替你去通知師父。”雲蕾道：“那敢情好，那麼，我明天就動身了。”周健笑了一笑，道：“你再耽擱幾天。論武功我不如你，可是有些東西你可得向我學學。”
東方發白，炮聲漸寂，周健與雲蕾回轉大寨，中午時分，四路伏兵都告捷回山，果然大獲全勝，把蒙古兵殺得潰不成軍，俘獲人馬無數。周健下令犒賞，忙了半天，處理完畢，這才笑對雲蕾說道：“你雖然武藝高強，對江湖上的路道還不熟悉，我叫山民教你。”自此一連三日，周山民將江湖上的各種切口、幫派、禁忌，以及各路成名英雄，其中門戶淵源，糾紛恩怨等等，都詳細說給雲蕾知道。雲蕾人甚聰明，記性極好，學了三日，對江湖之事，了如指掌。周健還怕她經驗不夠，熟人無多，又將一對日月旗送了給她說道：“北五省水陸兩路英雄，見此旗號，都要相讓幾分，你若遇到危難，可將此旗取出，不過，也不要隨便用它。”雲蕾心道：“我闖蕩江湖，正要曆練曆練，要旗號保護，那還有什麼意思？”不過礙於叔祖好意，還是接了。
周健又取出幾套男子衣裳以及金銀珠寶，笑道：“單身少女，獨上京師，惹人注目，你換了衣裳，易釵而弁吧。這點金珠，留給你在路上使用。”雲蕾一想不錯，便換了衣掌，接了珠寶，拜辭下山。
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