【第六十八章】
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一個星期過去了。一日，凱蒂正在做針線活兒，院長嬤嬤走進屋子，在她旁邊坐下，仔細看了看她的針腳，說道：“你做得一手好針線，我親愛的。如今，像你這種人家的年輕女子很少有人具備這種才藝。”
“這得感謝我的母親。”
“我相信你的母親再見到你，一定會非常高興的。”
凱蒂抬起頭看看院長嬤嬤，覺得她話中有話，絕非僅僅隨口說句客氣話。接著便聽嬤嬤又說道：“尊夫病亡後，我之所以允許你回來工作，是因為我認為做點兒事情有助於你不再想傷心的事。當時我覺得你不適合長途跋涉隻身回香港，也不願意讓你一個人待在家裡無事可做，沉湎於喪親之痛。但現在已經過去了八天，是你該回去的時候了。”
“我不想走，嬤嬤。我想留在這兒。”
“留在這兒已經沒什麼意義了。你來這兒是為了陪伴尊夫，而今斯人已去，留下無益。你身懷六甲，急需要人照料，此處卻無法提供這樣的條件。我親愛的孩子，上帝將一個小生命托付給你，你有責任儘一切力量不負使命。”
凱蒂沉默了片刻，低頭不語，末了說道：“我覺得我在這裡必有用處——此念讓我心裡充滿了喜悅。我原希望你能讓我繼續做我的工作，直到這場瘟疫結束。”
“我們都非常感激你為我們提供的幫助。”院長嬤嬤微微一笑說，“不過，現在疫情已出現拐點，險情已減弱，我們有兩個姐妹正從廣東趕來，不日就到。她們一來，恐怕就不需要你再幫忙了。”
凱蒂的心往下一沉。院長嬤嬤的口氣不容爭辯。她非常了解嬤嬤，知道乞求非理智之舉。為了說服她，嬤嬤語氣強硬，即使其中不含許多怒意，至少也有八分專橫，說不定真會發怒。
“沃丁頓先生出於好心，征詢過我的意見。”
“希望他別操這份閒心。”凱蒂打斷她的話說。
“即使他不征詢，我也一樣覺得有責任向他提出我的建議。”院長嬤嬤溫和地說，“現在你不能待在這兒，而該跟你的母親在一起。沃丁頓先生已經和朱上校做了安排，指派得力的人護送，保證你一路平安。轎夫和腳夫他已安排停當，女傭也跟你同行，沿途所經縣市可以通行無阻。事實上，萬事俱備，隻待你啟程了。”
凱蒂不悅，雙唇緊閉，覺得這是關於她去留的事情，至少應該跟她商量一下才對。她雖不高興，但還是克製住了自己的情緒，免得說出言辭激烈的話。須臾，她啟口問：“要我什麼時候動身？”
院長嬤嬤仍平靜如初，答道：“越快越好。先返回香港，再乘船去英國。我親愛的孩子，我們認為你最好在後天天亮時動身。”
“這麼快。”
凱蒂欲哭無淚，也感到無奈，自知此處已不是她的安身之地，於是淒楚地說：“你們好像都急著攆我走。”
凱蒂能感覺到院長嬤嬤如釋重負，態度有所變化——院長嬤嬤見她有順從之意，不覺說話語氣也變得更為親切了。凱蒂眼尖，看得出她態度有了轉變，不由得眼珠一轉，暗自思忖：看來就連聖人也喜怒無常啊。
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“別以為我領會不了你的善意，我親愛的孩子。我深知你心懷大愛，自願承擔救死扶傷的責任，而今難以割舍。”
凱蒂直視前方，微微聳了一下肩膀。她自知並無如此崇高的美德——她之所以想留下隻是因為沒有別的地方可去。她有一種奇怪的感覺，覺得這個世界上無一人在乎她的死活。
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