字來概括：陰險、狡詐、殘忍、好色。這八個字，與傳言中的雍正皇上何其相似？這就形成一個棘手的問題了：張廷玉該如何給朱元璋的一生定位？如果實事求是地寫，雍正皇上肯定不高興；可如果不事實求是地寫，那又該如何寫？
然而，朱元璋的定位問題似乎還不是張廷玉最感棘手的問題。張廷玉以為，最棘手的問題是在朱元璋死了之後。
朱元璋本來是立大兒子朱標為太子的，但朱標沒福氣，朱元璋還沒死呢，他就先死了。朱元璋因對朱標很有感情，所以朱標死了之後，他就立朱標的兒子朱允文為太子。朱元璋沒想到的是，朱允文（建文帝）做大明皇帝沒兩年，他的四兒子燕王朱棣就從北京發兵南下，以“清君側”的借口，隻用了一年多的時間，攻入南京，硬是從朱允文的手裡將大明皇帝的寶座奪到了北京城，還逼得朱允文舉火自焚。朱允文自焚的時候，朱元璋埋在地下的屍骨恐怕都還沒有寒呢。
看出來了吧？明成祖朱棣得以當上皇帝的過程與傳言中的雍正得以當上皇帝的過程是何其的相似！二者最大的不同是，朱棣明火執仗地搶皇位，而雍正則是暗中伺機奪皇位。一個明搶，一個暗奪，本質上又有何區別？
這才是張廷玉總裁“明史”的最棘手之處。張廷玉該如何評價朱棣？朱棣從侄子朱允文的手裡奪走皇位一事，張廷玉是持讚揚的態度還是持批評的態度？抑或含糊其辭？
不難看出，張廷玉如果不先把對待朱元璋和朱棣的態度確定下來，那“明史”一書就沒法編成。即使勉強編成，恐也不僅無功，還會鑄成大過。出力不討好的事情，張廷玉決計不乾，要乾就乾得漂漂亮亮。
張廷玉忽然想到這麼一個問題：當今皇上為何登基不久就急著要編一部“明史”？換句話說，當今皇上急著要編“明史”的目的何在？
張廷玉最終想明白了。其實，皇上編“明史”與編《聖祖仁皇帝實錄》的目的是相輔相承的。編前者也好，編後者也罷，皇上都是想證明自己。隻是皇上自己不好表白，便含蓄地將這一任務交給他張廷玉去完成。想通了這一問題，張廷玉就不僅解決了編“明史”的棘手處，同時也解決了編《聖祖仁皇帝實錄》一書的棘手處。張廷玉不禁笑了。
笑過之後，張廷玉開始精心編撰“明史”一書開頭的提綱了。什麼提綱？簡單地說，張廷玉把自己準備如何寫朱元璋和朱棣的看法和態度列在紙上，打算先行讓雍正皇上禦覽。
張廷玉準備如何寫朱元璋？他準備用襯托的方法來寫。朱元璋不是很陰險嗎？張廷玉寫朱元璋的嶽父郭子興比朱元璋更陰險。朱元璋不是很狡詐嗎？張廷玉寫郭子興的兒子及小舅子比朱元璋更狡詐。朱元璋不是很殘忍嗎？張廷玉寫朱元璋的西麵強敵陳友諒比朱元璋更殘忍。朱元璋不是很好色嗎？張廷玉寫朱元璋的東麵強敵張士誠比朱元璋更好色。
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