要是光環、隻要是榮譽，他都要儘力得到。沒想到，去了一趟封邱，砍了三顆人頭，居然把大學士的頭銜給掙到手裡來了。早知如此，就是叫他再砍下三顆腦袋，他恐怕都不會手軟的。
有意思的是，張廷玉正由大學士的頭銜聯想到那三顆人頭呢，雍正忽然問道：“愛卿，你揮劍砍下王定南等人的腦袋時，有何感覺？”
張廷玉遲遲疑疑地回道：“微臣當時……感覺有點手生……”
雍正點頭道：“那是自然。一回生兩回熟嘛。殺人如此，其他的事情也應當是如此。如果愛卿再砍幾回人頭，那就不僅不會感到手生，且會悟出熟能生巧的道理！”
張廷玉慌忙奉承道：“皇上所言，乃至理名言……”
然而，張廷玉沒想到的是，他被授予文淵閣大學士後沒多久，突然病倒了。也真的是很突然，沒什麼征兆，他就發起燒來，燒得還很厲害，渾身滾燙滾燙的，他隻能臥床不起。這是1727年5月間的事。
張廷玉這一病倒，可著實嚇壞了他的三個小妾。他已經五十六歲了，要是因病故去了，她們以後還指望誰？他就像是一間房子裡的頂梁柱，頂梁柱若垮了，房子也就坍塌了。俗語雲：覆巢之下，豈有完卵？
那大吳氏畢竟年長些，見張廷玉病倒，雖不免心慌，卻也不乏鎮靜。她著人去大街上請了醫生回來給張廷玉診治。
第一天，給張廷玉診治的醫生在“望聞問切”之後對大吳氏、施氏和小吳氏等人言道：“張大人乃陽氣下降、陰氣上長，故而身體虛弱。待老夫開上一劑藥方，爾等照方抓藥，張大人必然藥到病除！”
大吳氏等人照方抓藥了。抓了藥來，仔細地熬煮，然後喂張廷玉湯服。然而，一夜過後，張廷玉的病情並沒有什麼明顯的好轉。
第二天，大吳氏等人又請了另外一位名聲響亮的大夫來給張廷玉看病。這大夫看了一番之後對大吳氏等人言道：“張大人乃清氣下降，濁氣上升，是故體燙如火。待老夫開上一劑藥方，爾等照方抓藥，張大人定會藥到病除！”
大吳氏等人又照方抓藥了。可同上一回一樣，張廷玉服了湯藥、睡過一覺之後，病情似乎還是依然故我。
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大吳氏在心慌的基礎上又開始犯愁了。她問施氏道：“你說，老爺究竟患的是何病？”
施氏壓低嗓門回道：“大夫治不好老爺的病，那老爺就可能是狐狸精上身了……”
“狐狸精上身”是一種迷信說法，在民間廣為流傳。民間以為，狐狸是一種異常靈性之物，日久就會成為精怪，謂之“狐狸精”（自然是一種雌性精怪，蒲鬆齡的《聊齋誌異》裡有相應的描述，現在還有人將一些比較另類的女人稱做“狐狸精”）。如果一個男人在前世或現世欠下了不應有的“情債”，那狐狸精就會鑽入他的體內，攪得他不得安寧，直至將他攪死為止。
施氏說張廷玉“可能是狐狸精上身”，的確有幾分道理。張廷玉確乎欠下了一些“情債”。但小吳氏不同意施氏的看法。小吳氏對大吳氏言道：“小妹以為，老爺不像是狐狸精上身。小妹聽說，被狐狸精上身的人，會整日胡言亂語，瘋瘋顛顛的，可老爺現在不是這樣，隻哼哼唧唧地躺在床上，所以小妹想，老爺八成是鬼魂附身了……”
“鬼魂附身”也是一種迷信說法。世謂人都是有靈魂的，肉體死去了，靈魂仍飄蕩在世間。如果一個人死得屈，那他飄蕩的靈魂就稱之為“冤魂”。冤魂最喜歡附托在一個活人的身體上。而致人屈死的人又最容易被冤魂纏上。被冤魂纏上的人謂之“鬼魂附身”，鬼魂附身的人便往往呈現出異於常人的種種病症來。小吳氏認為張廷玉患病乃“鬼魂附身”，也不能說沒有道理。
大吳氏比較讚同小吳氏的觀點。“……前不久，老爺去河南殺了人……現在，那些鬼魂找老爺算賬來了……”
然而，施氏堅持認為老爺不是“鬼魂附身”，而是“狐狸精上身”。而小吳氏又始終不渝地堅信自己的看法更符合老爺的病情。大吳氏最後折衷道：“爭來爭去也不會有結果的，還是找個高人來指點迷津吧。”
第三天下午，大吳氏花重金將一個“高人”請到了家中。什麼“高人”？一個在京城小有名氣、自稱為“活神仙”的、隻睜著一隻眼睛的男人。“活神仙”之所以小有名氣，乃因為人們盛傳他能治好醫生大夫治不好的各種“疑難雜症”。
“活神仙”走進張宅之後，果然不同凡響。他根本就沒有對張廷玉進行什麼“望聞問切”。他隻是掃了張廷玉一眼，然後就盤腿坐於地下，合上獨眼，伸出蘭花指，嘴裡念念有辭起來。他究竟說的什麼，大吳氏等人誰也聽不懂。但見他一臉的肅穆，大吳氏等人便不由自主地對他倍加敬重起來。
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