【一桶蒙特亞白葡萄酒】
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對福爾圖納托加於我的無數次傷害，我過去一直都儘可能地一忍了之。可當那次他鬥膽侮辱了我，我就立下了以牙還牙的誓言。你對我的脾性了如指掌，無論如何也不會認為我的威脅是虛張聲勢。我總有一天會報仇雪恨，這是一個明確設立的目標，而正是此目標的明確性消除了我對危險的顧慮。我不僅非要懲罰他不可，而且必須做到懲罰他之後我自己不受懲罰。若是複仇者自己受到了懲罰，那就不能算是報仇雪恨。若是複仇者沒讓那作惡者知道是誰在報複，那同樣也不能算是報仇雪恨。
不言而喻，到當時為止我的一言一行都不曾讓福爾圖納托懷疑過我居心叵測。我一如既往地衝他微笑，而他絲毫沒看出當時我的微笑已是笑裡藏刀。
他有一個弱點（我是說福爾圖納托），儘管他在其他方麵都可以說是個值得尊敬甚至值得敬畏的人。他吹噓說他是個品酒的行家。很少有意大利人真正具有鑒賞家的氣質。大概他們的熱情多半都被用來尋機求緣，見風使舵，蒙騙那些英格蘭和奧地利富翁。在名畫和珠寶方麵，福爾圖納托和他的同胞一樣是個冒充內行的騙子，不過說到陳年老酒，他可是個識貨的裡手行家。在這方麵我與他相去無幾。我自己對意大利名葡萄酒十分在行，一有機會總是大量買進。
那是在狂歡節高潮期的一天傍晚，當薄暮降臨之時我遇見了我那位朋友。他非常親熱地與我搭話，因為他酒已經喝得不少。那家夥裝扮成一個小醜，身穿有雜色條紋的緊身衣，頭戴掛有戲鈴的圓錐形便帽。我當時是那麼樂意見到他，以致我認為可能我從來不曾那樣熱烈地與他握過手。
我對他說：“我親愛的福爾圖納托，碰見你真是不勝榮幸。你今天的氣色看上去真是好極了！可我剛買進了一大桶據認為是蒙特亞產的白葡萄酒，
而我對此沒有把握。”
“怎麼會？”他說，“蒙特亞白葡萄酒？一大桶？不可能！尤其在這狂歡節期間！”
“我也感到懷疑，”我答道，“我真傻，居然沒向你請教就照蒙特亞酒的價格付了錢。當時沒找到你，而我生怕錯過了一筆買賣。”
“蒙特亞酒！”
“我拿不準。”
“蒙特亞酒！”
“我非弄清楚不可。”
“蒙特亞酒！”
“因為你忙，我這正想去找盧切西。如果說還有人能分出真假，那就是他。他會告訴我……”
“盧切西不可能分清蒙特亞酒和雪利酒。”
“可有些傻瓜說他的本事與你不相上下。”
“得啦，咱們走吧。”
“上哪兒？”
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“去你家地窖。”
“我的朋友，這不行。我不想利用你的好心。我看出你有個約會。盧切西……”
“我沒什麼約會。走吧。”
“我的朋友，這不行。原因倒不在於你有沒有約會，而是我看你正冷得夠嗆。我家地窖潮濕不堪。窖洞裡到處都結滿了硝石。”
“可咱們還是走吧。這冷算不了什麼。蒙特亞酒！你肯定被人給蒙了。至於盧切西，他辨不出啥是雪利酒啥是蒙特亞酒。”
福爾圖納托一邊說一邊拉住我一條胳膊。我戴上黑綢麵具，裹緊身上的短披風，然後容他催著我回我的府邸。
家裡不見一個仆人。他們早就溜出門狂歡去了。我告訴過他們我要第二天早晨才回家，並明確地命令他們不許外出。我清楚地知道，這命令足以保證他們等我一轉背就溜個精光。
我從他們的火台上取了兩支火把，將其中一支遞給福爾圖納托，然後點頭哈腰地領他穿過幾套房間，走向通往地窖的拱廊。我走下一段長長的盤旋式階梯，一路提醒著緊隨我後邊的他多加小心。我們終於下完階梯，一起站在了蒙特雷索家酒窖兼墓窖的濕地上。
我朋友的步態不甚平穩，每走一步他帽子上的戲鈴都丁當作響。
“那桶酒呢？”他問。
“就在前麵，”我說，“可請看洞壁上這些白花花的網狀物。”
他轉身朝向我，用他那雙因中酒而滲出黏液的蒙矓醉眼窺視我的眼睛。
“硝石？”他終於問道。
“硝石。”我回答，“你這樣咳嗽有多久了？”
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