的信手塗鴉展開後竟是“發現”這兩個大字。
我最近已把這艘大船的構造仔細觀察了一番。雖說船上武器裝備完善，但我並不認為這是一艘戰艦。它的船形、索具和一般裝備全都否定了這種猜測。然而，我雖能輕易地看出它不是一艘戰艦，但恐怕卻說不出它是條什麼船。我不知道這是怎麼回事，但每當我看見它奇特的船形、怪異的桅桁、過大的風帆、簡樸的艦首和那頗具古風的船尾，我心裡總會掠過一種似曾相識的感覺，而這種感覺中常常交織著一種朦朦朧朧的回憶，一種對異國往事和悠遠年代的莫名其妙的追憶。
我一直在查看這艘船的船骨。這條船是用一種我從未見過的木料建造的。這種木料有一種奇怪的特征，使我覺得它本不該用來造船。我的意思是說，且不論在那些海域航行不可避免的蟲蛀，也不談因年代久遠自然而然的朽蝕，這種木材的質地也極其疏鬆。我這種觀察也許多少顯得過分好奇，但若是西班牙橡木能用某種奇異的方法來發脹的話，那這種木材倒具有西班牙橡木的全部特性。當我重讀上麵這句話時，腦子裡突然記起一位久經風雨的荷蘭老航海家的一句古怪箴言。“千真萬確，” 每當有人懷疑他的誠實時，他總會說，“就像確實有那麼一片海洋，船在其中會像人的身體一樣慢慢長大。”
大約一小時之前，我冒昧地擠進了一群水手當中。他們對我全都視若無睹，儘管我就實實在在地站在他們中間，可他們仿佛全然沒有意識到我的存在。他們就像我剛上船時在中艙所看見的那個人一樣，全都老態龍鐘，白發蒼蒼。他們的雙腿都顫顫巍巍，他們的肩背都傴僂蜷縮，他們的皮膚都皺紋密布，他們斷斷續續的聲音都低沉而發顫，他們的眼睛都粘著老年人特有的分泌物，他們的蒼蒼白發在暴風中可怕地飄拂。在他們周圍的甲板上，每一個角落都亂七八糟地堆放著最古裡古怪的老式測算儀器。
我不久前提到過那張翼帆被掛上了桅杆。從那以後，這條船便以它上至桅頂主冠下到側帆橫桁的每一幅風帆，乘著那猛烈的暴風，一直向南繼續著它可怕的航行，它的上桅橫桁兩端時時都被卷入人們所能想象的最驚心動魄的驚濤駭浪之中。我剛才已經離開了甲板，因為雖說那群水手似乎並沒有感到什麼不便，但我自己卻實在在那兒待不住了。我們這艘大船沒被大海一口吞沒，這對我來說真是奇跡中的奇跡。我們肯定是命中注定要在這無始無終的邊緣上漂蕩，而不會一頭紮進那永恒的深淵。從比我所見過的可怕一千倍的波峰浪尖，我們的船卻像飛翔的海鷗一滑而過；巨大的狂瀾就像潛在海底的惡魔把它們的頭伸到我們上方，但那些魔鬼仿佛是受到什麼限製，隻是嚇唬我們，而不把我們吞噬。最後我隻能把這一次次的死裡逃生歸因於唯一能解釋這種結果的自然原因。我隻能推測這艘船是在某種巨大的海洋潮流或強大的水底潛流的支配之下。
我已經在船長的臥艙裡與他麵對麵見過，但如我所料，他絲毫沒注意到我。雖說對旁觀者而言，他的相貌可以說與普通人沒什麼兩樣，但我看他時總不免有一種既敬畏又驚奇的心情。他的身高與我不相上下，這就是說大約有5英尺8英寸。他的身體結實勻稱，既不強壯也不十分瘦弱。但就是籠罩在他臉上的那種奇異的神情，就是那種令人不可思議且毛骨悚然的極度蒼老的痕跡，使我胸中湧起了一種感情，一種莫可名狀的感情。他的額上皺紋雖然不多，但卻仿佛銘刻著無數的年輪。他的蒼蒼白發像是曆史的記載，而他灰色的眼睛猶如未來的預言。他臥艙地板上到處是奇怪的鐵扣裝訂的對開本書、鏽蝕的科學儀器和早已被人遺忘的過時的海圖：他當時正用雙手支撐著頭，用憤然不安的眼睛盯著一份文件，我認為那是一份詔封令，總之上麵蓋有一方王家印鑒。他就像我上次在中艙所見的那名水手，正用我聽不懂的語言和暴戾的聲調低聲咕噥著什麼。儘管說話人就在我跟前，可他的聲音卻似乎從1英裡開外傳來。
這艘船和船上的一切都散發著古老的氣息。水手們來來去去就像被埋了千年的幽靈在遊蕩。他們的眼中有一種急切不安的神情。當他們的身影在船燈燈光的輝映下橫在我的道上，我心裡便有一種前所未有的感受，儘管我平生專愛與古董打交道，一直沉湎於巴爾比克、塔德摩爾和波斯波利斯
殘垣斷柱的陰影之中，直到我自己的心靈也變成了一堆廢墟。
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