。床頭的幔帳已經著火。整幢房子正在燃燒。我和我妻子以及一個仆人好不容易才從那場大火中死裡逃生。那場毀滅非常徹底。我所有的財產都化為了灰燼，而從那之後我就陷入了絕望的境地。
我現在並不是企圖要在那場災難和那樁暴行之間找到一種因果關係。但我要詳細講述一連串事實，並希望不要漏掉任何一個可能漏掉的環節。火災的第二天，我去看過了那堆廢墟。除了一個例外，牆壁全都倒塌。那個例外是一堵不太厚的隔牆，它處在房子的中央，原來我的床頭就靠著它。牆麵的泥灰在很大程度上抵禦了烈火對牆的摧毀。我把這歸因於泥灰是新近塗抹的緣故。那堵牆跟前聚集著一大堆人，其中許多正在仔仔細細地查看牆上的某個部分。人群中發出的“奇哉”“怪哉”和諸如此類的驚歎激起了我的好奇心。我走上前一看，但見白色的牆麵上好像有一幅淺淺的浮雕，形狀是一隻碩大的貓。那貓被雕得惟妙惟肖，脖子上還繞著一根絞索。
當我第一眼看到那個幻影之時（因為我還不至於把它視為烏有），我的驚訝和恐懼都到了無以複加的地步。但回憶又終於令我釋然。我記得那隻貓是被吊在屋子旁邊的一個花園裡。發現起火之後，花園裡立刻擠滿了人，肯定是有人砍斷了吊貓的套索，從一扇開著的窗戶把貓扔進了我的臥室。他這樣做也許是為了把我喚醒。其他牆壁的倒塌把我暴虐的犧牲品壓進了剛剛塗抹的泥灰。石灰、烈火加上屍骸發出的氨，相互作用便形成了我所看見的浮雕。
儘管我就這樣輕而易舉地對我的理性（如果不完全是對我的良心）解釋了剛才所講述的那個驚人事實，但那事實並非沒有給我的想象力留下一個深刻的印象。一連好幾個月我都沒法抹去那隻貓的幻影。而在此期間，我心中又滋生出一種像是悔恨又不是悔恨的混雜的感情。我甚至開始惋惜失去了那隻貓，並開始在我當時常去的那些下等場合尋找一隻多少有點像它的貓，以填補它原來的位置。
一天晚上，當我昏昏沉沉地坐在一家臭名昭著的下等酒館裡時，我的注意力忽然被一團黑乎乎的東西所吸引，那團黑乎乎的東西在一個裝杜鬆子酒或朗姆酒的大酒桶上，而那個酒桶是那家酒館裡最醒目的擺設。我注意看那個酒桶上方已經有好幾分鐘，而使我驚奇的是剛才竟然一直沒發現上麵有個東西。我走到酒桶跟前，伸手摸了摸那東西。它原來是一隻黑貓，一隻個頭很大的貓，足有普路托那麼大，而且除了一點之外，其他各方麵都長得和普路托一模一樣。普路托渾身上下沒一根白毛，可這隻貓胸前，卻有一塊雖說不甚明顯但卻大得幾乎覆蓋整個胸部的白斑。
我一摸它，它馬上就直起身來，一邊發出呼嚕嚕的聲音，一邊用身子在我手上磨蹭，好像很高興我注意到它。看來它就是我正在尋找的那隻貓。我當即向酒館老板提出要把它買下；可老板說那隻貓不是他的。他對那貓一無所知，而且以前從不曾見過。
我繼續撫摸了它一陣，而當我準備回家時，那隻貓表示出要隨我而去的意思。我允許它跟著我走，一路上我還不時彎下腰去摸摸它。它一到我家就立即適應了新的環境，而且一下子就贏得了我妻子的寵愛。
至於我自己，我很快就發現我對它產生了一種厭惡之情。這與我原來預料的正好相反，但是，我不知道是怎麼回事，也不知道為何至此，它對我明顯的喜歡反而使我厭膩，使我煩惱。漸漸地，這種厭煩變成了深惡痛絕。我儘量躲著它，一種羞愧感和對我上次暴行的記憶阻止了我對它進行傷害。幾個星期以來，我沒有動過它一根毫毛，也沒有用別的方式虐待它，但漸漸地，慢慢地，我變得一看見它那醜陋的模樣就有一種說不出的憎惡，我就像躲一場瘟疫一樣悄悄地對它避而遠之。
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