我懷著沉重的心情伴隨我的朋友。我們（勒格朗、丘辟特、那條狗和我）於下午四點左右出發。丘辟特扛著鐮刀和鏟子。他堅持要一個人扛那些工具。據我看，他這樣做與其說是出於過分的勤快或者殷勤，倒不如說是生怕這些工具的任何一件會落在他少爺手上。他的行為非常固執，一路上他嘴裡隻嘀咕著“那該死的蟲子”這幾個字。我的任務是帶著兩盞有遮光罩的提燈，而勒格朗則滿足於帶著他那隻甲蟲，他把甲蟲拴在一根鞭繩繩端，一路走一路反複讓它滴溜溜地轉動，看上去就像在變戲法。看到我朋友這種明顯是神誌錯亂的表現，我的眼淚幾乎奪眶而出。但我想最好是遷就一下他的想入非非，至少眼下應該這樣，直到我想出行之有效的辦法。同時我力圖向他打聽這次探險的目的。但結果卻一無所獲。似乎他一旦把我勸上了路，就不願再談任何次要的話題，對我提出的所有問題他都一言以蔽之：“咱們走著瞧吧！”
我們乘一葉輕舟渡過小島西端的海灣，登上大陸海岸的高地，朝西北方向穿過一片人跡罕見的荒野。勒格朗信心十足地領著路，隻是偶爾稍停片刻以查看那些顯然是他上次經過時親手留下的路標。
我們就這樣走了大約兩個小時。日落時分，我們進入了一個比一路上所見景象更淒涼的地方。那地方像是一個平台，靠近一座幾乎不可攀緣的小山之峰頂，那小山從山腳到峰頂都被茂密的林木覆蓋，林木間不時有搖搖欲墜的巨石巉岩突出，有好些巨石巉岩之所以未從峭壁墜入下麵的山穀，僅僅是憑著它們倚靠於其上的樹木的支撐。幾條方向不同的深壑為這幅淒涼的景象增添了一種莊嚴肅穆的氣氛。
我們所登上的那塊天然平台荊棘叢生，我們很快就發現若不用那把長柄鐮開道我們簡直是寸步難行。丘辟特按照他少爺的吩咐為我們開出了一條小徑，直通到一棵高大挺拔的百合樹下。那棵百合樹與八九棵橡樹並肩屹立，但其葉簇之美麗、樹形之優雅、丫枝之伸展，以及氣勢之巍峨都遠遠超過了那幾棵橡樹和我所見到的其他樹。待我們到達那棵樹下，勒格朗轉向丘辟特，問他是否認為他能爬上那棵樹。那老人似乎被這個問題嚇了一跳，老半天沒有回答。最後他走到那巨大的樹身跟前，慢騰騰地圍著它繞圈，非常仔細地上下打量。進行完這番詳儘的探查，他隻說了一句：
“行，少爺，老丘這輩子見過的樹都爬得上去。”
“那你就儘快爬上去吧，因為天很快就會黑得看不清周圍了。”
“得爬多高，少爺？”丘辟特問。
“得爬上主乾，然後我再告訴你往哪兒爬。嘿，站住！把這隻甲蟲帶上。”
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“蟲子，威廉少爺！金蟲子！”那黑人嚇得一邊後退一邊嚷，“乾啥非得把蟲子帶上樹？我不乾！”
“如果你害怕，老丘，如果像你這樣一個高大魁梧的黑人竟害怕一隻傷不了人的小小的死甲蟲，那你可以用這根繩子把它弄上去，可你要是不想辦法把它帶上去，那我非得用這把鏟子砸碎你的腦袋。”
“你怎麼啦，少爺？”丘辟特顯然是因不好意思才勉強依從，“總想對你的老黑人大聲嚷嚷。我不過說句笑話罷了。我怕那蟲子！我乾嗎怕那蟲子？”他說著小心翼翼地接過繩子，儘可能地讓繩子另一端的甲蟲遠離他的身體，然後他準備上樹。
這種百合樹又稱木蘭鵝掌楸，是美洲森林中最壯觀的一種樹，其幼樹期時樹身特別光滑，通常長得很高也不橫枝旁節；但進入成年期後，樹皮逐漸變得粗糙多節，樹乾也橫生出許多短枝。所以當時那番攀緣看上去吃力可實際上並不很難，丘辟特儘可能讓雙臂雙腿緊貼著巨大的樹身，並用雙手抓住一些短枝，在避免了一兩次失手墜落之後，他終於爬進了樹乾的第一個分叉處，並且他似乎認為已大功告成。攀登的危險事實上已經過去，儘管攀登者離地麵有六七十英尺高。
“現在得往哪兒去，威廉少爺？”他問。
“順著最大那根分枝往上爬，就是這邊這根。”勒格朗回答。那黑人立刻遵命而行，而且顯然沒費多大力氣；他爬得越來越高，直到茂密的樹葉完全遮蔽了他矮胖的身影。不一會兒傳來了他的喊聲。
“還得爬多高？”
“你現在有多高？”勒格朗問。
“不能再高了，”那黑人回答說，“能從樹頂看見天了。”
“別去看天，注意聽我說。順著樹乾往下看，數數你身下這一邊的橫枝。你現在爬過了多少橫枝？”
“一，二，三，四，五……我身下有五根橫枝，少爺，在這邊。”
“那再往上爬一根。”
過了片刻樹上又傳來聲音，宣布已到達第七根橫枝。
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