笑看那閃光的死亡，就像個孩子笑看一件稀罕的玩具。
我又完全昏迷了一次；這一次時間很短，因為當我醒來時，絲毫也察覺不出鐘擺有所下降。不過昏迷的時間也可能很長，因為我知道那些惡棍會發現我昏迷過去，而他們能隨意停止鐘擺的擺動。這次醒來我還覺得非常虛弱，簡直是覺得自己已虛弱不堪，仿佛是長時間處於饑餓狀態。即便是處在痛苦之中，需要食物還是人之天性。我費了很大的勁才把左手伸到皮繩所允許的地方，拿了不多一點老鼠吃剩的肉。我剛把其中一點放進嘴裡，腦子裡突然閃過一個尚未成形但卻令人欣喜的念頭，希望的念頭。可我與希望還有什麼關係？如我所說，那是一個尚未成形的念頭，人們有許多這種最終絕不會完全成形的念頭。我覺得那念頭令人欣喜，帶給人希望；但我同時也感到它在形成的過程中就消失了。我拚命想找回那念頭，並使它完全成形，但終歸徒然。長期的痛苦幾乎已耗儘我正常的思維能力。我成了個笨蛋，一個白癡。
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鐘擺的擺動方向與我豎躺的身體成直角。我看出那月牙形的鋒刃將按預計的那樣劃過我的胸部。它將會擦到我的囚袍，它將會一遍又一遍地從囚袍上擦過。儘管它可怕的擺動幅度（已達30英尺甚至更多）和它發出嘶嘶聲的下降力度足以劈開那些鐵壁，但它磨穿我的囚袍仍然需要好幾分鐘。我這個念頭到此為止。我不敢接著再往下想。我緊緊地抓住這個念頭不放，仿佛隻要緊緊抓住這個念頭，我就能阻止那柄鋼刀下降。我強迫自己去想象那月牙形的鋒刃擦過囚袍時的聲音，去想象那磨擦聲作用於神經所產生的那種獨特的毛骨悚然的感覺。我就這麼想象這些無聊的細節，直到想得我牙根發顫。
下降，鐘擺悄悄地慢慢下降。我從比較它的擺動速度和下降速度之中感到了一種瘋狂的快感。向右，向左，擺得真遠，像墜入地獄的靈魂在尖叫，像一頭悄悄接近獵物的老虎一步一步接近我的心臟！隨著一種念頭或另一種念頭在腦子裡占上風，我忽而大笑，忽而怒號。
下降，鐘擺無疑而且無情地下降！它的擺動離我的胸口隻剩下3英寸！我拚命掙紮，瘋狂掙紮，想掙開左臂。我左臂隻有肘關節以下能夠自由活動。我能夠吃力地把左手伸到那個盤子和嘴邊，但不能伸得更遠。若是我能掙脫肘關節以上的束縛，我就會抓住並努力阻止那個鐘擺。我說不定還會去阻止一場雪崩！
下降，仍然不停地下降，仍然不可避免地下降！鐘擺的每一次擺動都引起我一陣喘息、一陣掙紮。每一次擺動都引起我一陣痙攣性的畏縮。懷著由毫無意義的絕望所引發的渴望，我的眼睛緊隨著鐘擺向外或向上的擺動，而當它朝下擺來時又嚇得緊緊閉上。儘管死亡會是一種解脫，哦，多麼難以形容的解脫！但一想到那鐘擺再稍稍下墜一點，其鋒利而發亮的刀刃就會切入我的胸膛，我的每一根神經就禁不住顫抖。正是希望使得我神經顫抖，使得我身子畏縮。正是希望，那戰勝痛苦的希望，甚至在宗教法庭的地牢裡也對死囚犯竊竊私語。
我看出，那鐘擺再擺動十一二次其刀刃就將觸到我的囚袍。隨著這一觀察結果，我絕望的神誌突然變得既清醒又冷靜。多少個小時以來，也許是多少天以來，我第一次開始了思考。我突然想到，束縛我的皮繩或馬肚帶是完整的一條，此外沒有別的繩子把我捆住。那剃刀般鋒利的彎刃劃過這根皮繩的任何一處都會將其割斷，這樣我的左手就有可能使我的整個身子擺脫其束縛。但要是那樣的話，那可真正是鋼刀已架在了脖子上，稍稍一掙紮都會碰上那刀口！再說，難道那些劊子手事先會沒料到並防止這種可能性？而且繞過我胸口的皮繩會不會在鐘擺擺動的軌道中呢？唯恐我這線微弱的並且似乎也是最後的希望破滅，我儘力抬起頭去看那條皮繩繞過腳部的情形。皮繩橫七豎八地緊緊纏繞著我的手腳和身體，唯獨避開了刀刃將劃過的地方。
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