正式引見,我不得不暫時放棄了所有希望,耐心等待塔爾博特認為他應該從鄉下返回的那個時間。與此同時,我鍥而不舍地頻繁出入每一個體麵的公共娛樂場所。最後在第一次看見她的那家劇院,我終於欣喜若狂地再次看見了她,並再次與她交換了目光,不過這已經是在第一次見到她的兩星期之後。在這兩星期當中,我每天都去塔爾博特下榻的旅館詢問他的歸期,而每天都被那千篇一律的回答惹得生一場氣,他那位仆人就一句話,“還沒回來。”
所以,在我第二次見到她的那個晚上,我陷入了一種近似瘋狂的心態。既然我已得知拉朗德夫人是巴黎人,最近從巴黎來到這裡,那她難道不可能突然返回巴黎?在塔爾博特回來之前就離去?難道她不可能就此永遠從我身邊消失?這念頭可怕得令人不堪承受。既然我未來的幸福在此一舉,我決定要采取一個男子漢的行動。長話短說,演出結束之後,我跟蹤那位女士到她的住處並記下了地址,第二天一早就給她寄去一封我精心寫成的長信,在信中我把積壓在心頭的話全都倒了出來。
我直言不諱,暢所欲言,總而言之我是慷慨陳詞。我什麼也沒有掩飾,甚至包括我的缺點。我談到了我和她初次相逢那種富於浪漫色彩的形式。我甚至談到了我和她之間的眉來眼去。我竟然還宣稱我確信她愛我,而我把這種確信和我對她的傾慕之情作為了我這要不然就不可饒恕的冒昧之舉的兩個理由。至於第三個理由,我談到了我對自己在有機會被正式介紹給她之前她會離開這座城市的擔心。我在這封最激情洋溢的信之末尾,坦率地告訴了她我的現狀、我的富有,並直截了當地向她求婚。
我在一種痛苦的期待中等待回音。似乎過了漫長的一個世紀終於等來了回信。
是的,居然來了回信。雖說這看來不切實際,可我的確收到了拉朗德夫人的回信,我所崇拜的美麗而富有的拉朗德夫人的回信。她的眼睛,她那雙漂亮得驚人的眼睛,沒有辜負她高貴的心靈。像她那樣一個真正的法國女人,她服從了她理智的坦率指令,服從了她天性的強烈衝動,因為她鄙視世俗的假裝正經。她沒有對我的求婚不屑一顧。她沒有讓自己躲避在沉默之中。她沒有把我的去信原封不動地退回。她甚至用她的纖纖玉指親筆寫給我一封回信。信的內容如下;
辛普森先生,請原諒我不能像應該的那樣用貴國優美的語言寫好此信。這是因為我最近才來貴國,還沒有機會學好英語。
在為此辯護的同時,我現在想說,唉!辛普森先生真是猜得太準了。我還需要說什麼嗎?唉!我是不是已經多嘴了?
歐仁妮·拉朗德
我把這封心地高尚的回信吻了無數遍,而且當然因它之故而有過上千種我現在已不記得的其他癡言癡行。塔爾博特還不想回來。天哪!要是他能稍稍想到他的離去給他的朋友帶來的痛苦,難道極富同情心的他還不想立即飛回來拯救我?然而他還沒回來。我去了信,他回了信。他被急事耽擱,但很快會回來。他在信中求我不要急躁,勸我控製住自己的激動,讀點輕鬆讀物,別喝比白葡萄酒更刺激的飲料,並且要求助於哲學的安慰。這個白癡!即使他本人不能回來,可他為什麼不能動動腦子,在信中給我附寄一份引見信呢?我再次給他寫信,懇求他馬上寄一份引見信給我。可這封信被那位仆人退回,信封上用鉛筆寫著如下簽名附言。那條惡棍已經去鄉下和他的主人做伴:
昨天離開S,去處不明,沒說去什麼地方,也沒說啥時回來。所以認為最好把信退回,因為認識你的筆跡,並知道你總是多少有點著急。
你忠實的斯塔布斯
讀完這段附言,不消說我早已把那主仆二人一並獻給了地獄之神。可生氣發怒毫無作用,任何抱怨也都於事無補。
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