不能不記仇，在這兒待著沒滋味兒。所以他告辭走了，先回到深溝寺他老丈人藍大頭家住了一陣，而後出去找點活兒做。你想像他們這號人能乾什麼呢？當胡子當慣了——伸手五支令，拳手就要命，把槍一舉，要啥有啥，這多好乾。別的他乾不來。就這樣，重操舊業，撿起老本行來了。但他也看到，乾這一行沒有幾個得好結果的。他沒讓他兄弟任占彪參加，就他自己單打一、單闖。這幾年就是這麼混的。但這個單闖有個最大的毛病——人單勢孤，風險極大，挨饑一頓飽一頓，沒什麼把握。
正在這時候，有一個老熟人兒，是綠林的老前輩，姓崔，叫崔西九。來找任占魁說：“我也給你介紹個地方。現在有個人姓翟，叫翟新普，又叫翟歪脖子。在甘泉鋪拉起綹子來，也有一百好幾十人，但是都是窩囊廢，缺少像你這樣有經驗的乾將。乾脆你投奔翟歪脖子，肯定受到重用，到那兒你就當家了，那有多好？”
就這樣，任占魁趕奔甘泉鋪，投了翟新普。翟新普久聞震東陽的大名，誰不知道震東陽？另眼看待，把一家子都接到甘泉鋪，一句話——二把手，手下的大炮頭你說了算，你替我當家。這一年混得不錯，手底下也有積蓄了，孩子老婆比較安穩。任占魁什麼都沒合計，就尋思混碗飯吃。後來彈藥缺乏，翟新普就委托他趕奔錦西去一趟，購買子彈。任占魁點頭答應，臨走把家屬委托給他照看，帶著銀子領幾個弟兄走了。結果這子彈不是那麼好買的，人托人，拐彎抹角，費了兩個多月的時間才把子彈買到手。
可回到甘泉鋪家裡頭，大吃一驚——老婆死了。本來年紀輕輕的，又沒有病，怎麼死的？他一問翟歪脖子。翟歪脖子說：“唉呀，暴病而亡。說一個難受，馬上我們就請先生給看，但是用藥不及時了，這人就死了。就等你回來。”
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中年喪妻，大不幸也。任占魁寸斷肝腸，剩下倆孩子——大胖、二胖。
可是過了幾天，任占魁無意之中從床底下發現一份遺書，看筆跡，是他老婆的筆跡。這才恍然大悟——鬨了半天，翟歪脖子趁著任占魁沒在家，強行無禮，把任占魁的媳婦兒給強奸了。媳婦兒羞愧難當，一怒自儘而亡。她是這麼死的，要求丈夫給報仇。
任占魁哪受過這窩囊氣？簡直都瘋了。他去找翟新普，翟歪脖子變臉了。一個不承認，百個不承認：“根本就沒這麼八宗事兒！這叫血口噴人！任占魁，你沒事兒找事兒，你就想奪我的椅子！”仗著人多勢眾，把任占魁的槍給繳了，把他捆起來，非要處死不可。
崔西九知道內情，老崔頭是橫攔豎擋，勸翟歪脖子手下留情。再者一說殺，也不能就這麼公開殺，應該秘密處決。任占魁在這兒呆了一年多了，也認識幾個好朋友，是不是？後來把翟新普勸得點頭答應，把任占魁押起來了。翟新普心裡有鬼——這人不殺，早晚必得引出殺身之禍，我好不了。就打算過兩天把他處決了。
哪知道崔西九這老頭兒心不錯，他使的是一計。把情求下來之後，想方設法偷著把任占魁給放了，告訴他：“帶著倆孩子遠奔他鄉，趕緊逃命。你再在甘泉鋪待著沒好。”
任占魁千恩萬謝，帶倆孩子走了。上哪兒去呢？還得上深溝寺老丈人家待著去。住了沒一個月，偏趕這天有事兒，他帶倆孩子洗澡去了。等洗完澡回來，大吃一驚——他老嶽父家火光衝天，再救已經為時過晚。一把火把家宅付之一炬。而且發現他老丈人藍大頭、老丈母娘、兄弟任占彪，老少十三口全被人家殺了——是先殺的後放的火。
任占魁一分析，這事兒肯定出自翟新普之手。他發現我不在了，要進行報複，聞風聞到深溝寺。幸虧我帶倆孩子不在，不然也難逃他的毒手。好小子，這仇我是非報不可！也太歹毒了！但是一個人兒沒有槍，這仇怎麼報？任占魁氣的躺了三天沒起來，在這兒就留下病根兒了。先生說，這叫心疼病，犯了就要命。任占魁實在沒辦法，領著倆孩子東躲西藏，免遭翟新普的毒手。
後來流落到奉天，舉目無親，抬頭無故，住起火小店。一開始有點積蓄，賣著花；後來東西賣沒了，他一著急，又犯了病了。人要到了這陣兒，英雄也變成狗熊。他說那話不假——秦叔寶能耐不能耐？馬踏黃河兩岸，鐧打三州六府，威震山東半邊天，人送綽號神拳太保，怎麼樣？到了潞州天堂縣，得了傷寒病，一籌莫展，隻有當鐧賣馬，好懸沒死了。再有個古人，白馬銀槍高思繼，號稱神槍，那小夥子那個功夫那個高，在不得地的時候連飯都吃不上。後來高思繼給自己留下兩句話：“掌中槍神出鬼沒難擋惡，胯下馬翻江攪海難當窮。”這兩句話說的是一點兒都不假——你有通天的本領，在不得時的時候，你也瞪眼沒轍。
任占魁就是身逢絕地，沒辦法。他交給倆孩子上街要飯去，為了博得大家的憐憫，倆小孩兒拿磚拍胸脯兒，別人看著不忍心就給錢。全靠倆孩子每天要點兒錢，爺兒仨吃飯，再積累點兒治病。你想那哪有保障？有時候錢要得多一點兒，有時候就要不來錢。倆孩子受老罪了。
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