【第二十二章】
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後來的歲月平淡如水，南如琳的心也平淡如水，生命的激情在她二十一歲的那年冬天，在一片混戰的炮火聲中逝去了，就如同一隻竄到空中的煙花，耀然一閃便無了蹤影。
南如琳就此沉浸在對往事的平靜回憶中，郝老將軍死前是這樣，郝老將軍死後仍是這樣。
郝老將軍不是戰死的，是三年以後病死的。
那場全省混戰沒有徹底打垮郝老將軍，隻是把郝老將軍江南的地盤啃下了半邊。嗣後又打了一回，是因著別的什麼事打的，郝老將軍又丟了兩個縣城，到得後來向北伐的國民革命軍集體繳械時，郝老將軍仍據有省城和周圍四個縣。
這很不容易……
郝老將軍最後的時光大都是在郝公館度過的。
屢遭挫折之後，郝老將軍也看開了，雖說仍是堅持著不通電下野，卻也不再掛帥親征，做那統一全省的大頭夢。
四太太和八太太買五五庫券的事，郝老將軍知道後隻一笑置之，並未把四太太和八太太捆起來槍斃。
見四太太和八太太從小郝手裡賺了不少錢，郝老將軍還歎著氣說，你們還真有點眼光，仗沒打，就知道我的定國軍要敗，且問四太太和八太太為何不早些提醒他？
四太太和八太太便悔，覺得當初合謀殺死大少爺是錯的，壓根是上了九太太蕊芳的當，為九太太蕊芳背了黑鍋。可也不敢說，隻變著法兒對大少爺的親娘二太太好，——南如琳也對二太太好，常讓二太太感動得老淚直流。
郝公館裡的家法也改了些，太太們外出打牌不限製了，南如琳和三太太、八太太有時打牌便打到很晚，郝柯氏雖說仍不高興，仍想依著過去的規矩實施餓飯，郝老將軍總不許，說是今日不是昨日，再這麼下去也不行，搞不好又要出逆賊。
郝老將軍怕出逆賊，還偏就出了逆賊。
那個愛吃梅子的十一姨太公然和劉安傑手下的一個軍官跑了，——不是像當年六太太秀娟那樣偷偷摸摸跑的，是大大咧咧跑的，還在《大江時報》上發表了公開狀，揭了郝老將軍許多見不得人的隱私。罵郝老將軍人麵畜牲，說是自己和這人麵畜牲沒有一次成功的愛情生活，下身竟是被老畜牲用槍管挑破的……這就讓已開明起來的郝老將軍忍無可忍了，——郝老將軍一生最得意的事業就是打仗和養姨太太，到頭來仗打不好，姨太太也養不好，那如何說得過去？郝老將軍便懸賞三萬捉拿十一姨太，可到死都沒捉到。
這期間，郝柯氏也日漸生出了不滿。
郝老將軍不再打仗，不去行營，老在公館裡呆著，太太子女們便都看郝老將軍的臉色說話，再沒有誰把她當回事，郝柯氏就覺得自己失卻了權威，老想在郝公館放把火。
火真就燒起來了，也不知是不是郝柯氏放的，因撲救得快，沒燒死別人，隻把郝柯氏燒死了。
——這事很怪，郝柯氏被燒死的前幾天，老說看到了六太太秀娟，還疑六太太秀娟的兩個親生閨女，——五小姐和八小姐要殺她……北伐軍和平進城的那年春天，郝老將軍死於腦病。
郝公館各房太太兒女無可避免地分了家，為此又天翻地覆大鬨了一個多月，險些鬨出了人命，——五太太拖著自己七歲的兒子投了一次河，四少爺喝醉酒，大發酒瘋，手裡攥著把二十響，揚言要槍斃貪心不足的八太太……鬨得沸反盈天，仍是分不下來，沒有主張的二太太就請來已做了國民革命軍中將軍長的郝寶川做中人，用一個排的衛兵和幾十把盒子槍鎮著，才最後勉強分定了。
分家時，還出了一樁事：七太太桂芬的爹，——那個拖著清鼻涕的臟老頭也來了，一把鼻涕一把淚地又在公館裡四處哭起了閨女，這才讓大家記起了苦命的七太太。
二太太心地最善，給了老頭二百塊。
四少爺也給了二百塊。
南如琳難忘七太太桂芬那份黑暗中相濡以沫的情義，給得最多，——整整五千，是一張通行五省的莊票。
老頭跪下給南如琳直磕頭，磕得滿腦袋都是血，啥人拉都拉不起。
不曾想，七太太沒福氣熬到這自由幸福的好時候，她那不爭氣的老爹也沒能享上福，——這老人家拿著五千四百塊錢走到同仁裡街上，竟被“大東洋行”的汽車一頭撞死了，整個腦袋被撞得稀爛……五月頭裡，一輛來自江北的大車把南如琳接走了。
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