黃眉僧五年前為大理通國百姓請命，求保定帝免了鹽稅，保定帝直到此時方允，雙方心照不宣，那是務必為他救出段譽。黃眉僧心想：“我自己送了性命不打緊，若不救出段譽，如何對得起正明賢弟？”武學之士修習內功，須得絕無雜念，所謂返照空明，物我兩忘，但下棋卻須著著爭先，一局棋三百六十一路，每一路均須想到，當真錙銖必較，務須計算精確。這兩者互為矛盾，大相鑿枘。黃眉僧禪定功夫雖深，棋力卻不如對方，潛運內力抗敵，便疏忽了棋局，若要凝神想棋，內力比拚卻又難免處於下風，眼見局勢凶險，隻有決心一死以報知己，不以一己安危為念。古人言道：“哀兵必勝”，黃眉僧這時哀則哀矣，“必勝”卻不見得。
大理國三公司徒華赫艮、司馬範驊、司空巴天石，率領三十多名力大手巧的下屬，帶了木材、鐵鏟、孔明燈等物，進入萬劫穀後森林，擇定地形，挖掘地道。幸好地下均是堅土，並無大石，三十多人挖了一夜，已開了一條數十丈地道。第二日又挖了半天，到得午後，算來與石屋已相距不遠。華赫艮命部屬退後接土，單由他三人挖掘。三人心知延慶太子武功了得，挖土時著地落鏟，不敢發出絲毫聲響。這麼一來，進程便慢了許多。他們卻不知延慶太子此時正自殫精竭慮，與黃眉僧既比棋藝，又拚內力，再也不能察覺地底的聲響。
掘到申牌時分，算來已到段譽被囚的石室之下。該地和延慶太子所坐處相距或許不到一丈，更須加倍小心，決不可發出半點聲響。華赫艮放下鐵鏟，便以十根手指抓土，“虎爪功”使將出來，十指便如兩隻鐵爪相似，將泥土一大塊一大塊的抓將下來。範驊和巴天石在後傳遞，將他抓下的泥土搬運出去。這時華赫艮已非向前挖掘，轉為自下而上。工程將畢，是否能救出段譽，轉眼便見分曉，三人都不由得心跳加速。
這般自下而上的挖土遠為省力，泥土一鬆，自行跌落，華赫艮站直身子之後，出手更是利落，他挖一會便住手傾聽，留神頭頂有何響動。這般挖得兩炷香時分，估計距地麵已不過尺許，華赫艮出手更慢，輕輕撥開泥土，終於碰到了一塊平整的木板，心頭一喜：“石屋地下鋪的是地板。行事可更加方便了。”
他凝力於指，慢慢在地板下劃了個兩尺見方的正方形，托住木板的手一鬆，切成方塊的木板便跌了下來，露出一個可容一人出入的洞孔。華赫艮舉起鐵鏟在洞口揮舞一圈，以防有人突襲，猛聽得“啊”的一聲，一個女子的聲音尖聲驚呼。
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華赫艮低聲道：“木姑娘別叫，是朋友，救你們來啦！”踴身從洞中跳了上去。
放眼看時，這一驚大是不小。這哪裡是囚人的石屋了？但見窗明幾淨，櫥中、架上，到處放滿了瓶瓶罐罐，一個少女滿臉驚惶之色，縮在一角。華赫艮立知自己計算有誤，掘錯了地方。那石屋的所在全憑保定帝跟巴天石說了，巴天石再轉告於他，他怕計謀敗露，不敢親去勘察。這麼輾轉傳告，所差既非厘毫，所謬亦非千裡，但總之是大大的不對了。
原來華赫艮所到之處是鐘萬仇夫婦的兩開間居室，一間是他夫婦臥室，另一間是起居室，鐘萬仇的藥物、甘寶寶的衣物首飾等都放在其內。那少女卻是鐘靈。她正在父母房中東翻西抄，要找尋解藥去給段譽，不料地底下突然鑽出一條漢子，教她如何不大驚失色？
華赫艮心念動得極快：“既掘錯了地方，隻有重新掘過。我蹤跡已現，倘若殺了這小姑娘滅口，萬劫穀中見到她的屍體，立時大舉搜尋，不等我掘到石屋，地道便讓人發見了。隻有暫且將她帶入地道，旁人尋她，定會到穀外去找。”
便在此時，忽聽得房外腳步聲響，有人走近。華赫艮向鐘靈搖了搖手，示意不可聲張，轉過身來，左足跨入洞口，似乎要從洞中鑽下，突然反身倒躍，左掌翻過來按在她嘴上，右手攔腰一抱，將她抱到洞邊，塞了下去。範驊伸手接過，抓了一團泥土塞在她嘴裡。華赫艮躍回地道，將切下的一塊方形地板砌回原處，側耳從板縫中傾聽上麵聲息。
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