未見，直是聞所未聞！”“這是天下從所未有的豐功偉績，若不是師父老人家露了這一手，中原武人還不知世上有這等功夫。”一片歌功頌德之聲，洋洋盈耳，絲竹簫管也跟著吹奏搭配。
這個童顏鶴發的老翁，正是中原武林人士對之深惡痛絕的星宿老怪丁春秋。他因星宿派三寶之一的神木王鼎給女弟子阿紫盜去，連派數批弟子出去追捕，甚至連大弟子摘星子也遣了出去，但一次次飛鴿傳書報來，均甚不利。最後聽說阿紫倚丐幫幫主喬峰為靠山，將摘星子傷得半死不活，丁春秋又驚又怒，知丐幫是中原武林第一大幫，實非易與，又聽到聾啞老人近日來在江湖上出頭露麵，頗有作為，這心腹大患不除，總是放心不下，決意奪回王鼎之後，乘此了結昔年的一樁大事。
他所練的那門“化功大法”，經常要將毒蛇毒蟲的毒質塗上手掌，吸入體內，若七日不塗，功力便即減退。那神木王鼎天生有一股特異氣息，再在鼎中燃燒香料，片刻間便能誘引毒蟲到來，方圓十裡之內，什麼毒蟲也抵不住這香氣的誘引。當年丁春秋有了這奇鼎在手，捕捉毒蟲不費吹灰之力，“化功大法”自然越練越深，越練越精。這“化功大法”乃丁春秋不傳之秘，因此摘星子等人也都不會，阿紫想得此神功，非暗中偷學、盜鼎出走不可。
阿紫工於心計，在師父剛捕完毒蟲那天辭師東行，待得星宿老怪發覺神木王鼎失竊，已在七天之後，阿紫早去得遠了。她走的多是偏僻小路，追拿她的眾師兄武功雖比她為高，智計卻遠所不及，給她虛張聲勢、聲東擊西的連使幾個詭計，一一撇了開去。
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星宿老怪所居之地是陰暗潮濕的深穀，毒蛇毒蟲繁殖甚富，神木王鼎雖失，要捉些毒蟲來加毒，倒也並非難事，但尋常毒蟲易捉，要像從前這般，每次捕到的都是希奇古怪、珍異厲害的劇毒蟲豸，卻是可遇不可求了。更有一件令他耽心之事，隻怕中原的高手識破了王鼎的來曆，誰都會立即將之毀去，是以一日不追回，一日便不能安心。
他和一眾弟子相遇後，見大弟子摘星子幸而尚保全一條性命，卻已武功全失，為眾弟子毆打侮辱，已給虐待得人不像人，二弟子獅鼻人摩雲子暫時接領了大師兄的職位。眾弟子見師父親自出馬，又驚又怕，均想師命不能完成，這場責罰定是難當之極，幸好星宿老怪正在用人之際，將責罰暫且寄下，要各人戴罪立功。
眾人一路上打探丐幫的消息。一來各人生具異相，言語行動無不令人厭憎，誰也不肯以消息相告；二來蕭峰到了遼國，官居南院大王，武林中真還少有人知，是以竟打聽不到半點確訊，連丐幫的總舵移到何處也查究不到。這日天狼子無意中聽到丐幫大智分舵聚會的訊息，為要立功，迫不及待的孤身闖來，中了全冠清的暗算。總算他體內本來蘊有毒質，蛇蠍毒他不死，逃得性命後急忙稟告師父。丁春秋當即趕來。
丁春秋左手一揮，音樂聲立止，他向全冠清冷冷的道：“你們丐幫中有個人名叫喬峰，他在哪裡？快叫他來見我。”全冠清問道：“閣下要見喬峰，為了何事？”丁春秋傲然道：“星宿老仙問你的話，你怎地不答？卻來向我問長問短。喬峰呢？”
一名丐幫的五袋弟子喝道：“你是什麼東西？”呼的一掌，向丁春秋擊去。
這一掌勢挾疾風，勁道剛猛，正中丁春秋胸口。哪知丁春秋渾若無事，那乞丐卻雙膝一軟，倒在地下，蜷成一團，微微抽搐了兩下，便不動了。群丐大驚，齊叫：“怎麼啦？”便有兩名乞丐伸手去拉他起身。這兩人一碰到他身子，便搖晃幾下，倒了下去。其餘幫眾無不驚得呆了，不敢再伸手去碰跌倒的同伴。
全冠清喝道：“這老兒身上有毒，大家不可碰他身子。放暗器！”
八九名四五袋弟子同時掏出暗器，鋼鏢、飛刀、袖箭、飛蝗石，紛紛向丁春秋射去。丁春秋大喝一聲，衣袖揮動，將十來件暗器反擊出來。但聽得“啊喲”、“啊喲”連聲，六七名丐幫幫眾為暗器擊中。這些暗器也非儘數擊中要害，有的隻擦破一些皮肉，但受傷者立時軟倒在地。
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