回到了二十多年前的月圓之夜。
往事依稀
那一天他終於從東海趕回大理，來到天龍寺外。
途中段延慶在湖廣道上遇到強仇圍攻，雖儘殲諸敵，自己卻也身受重傷，雙腿折斷，麵目毀損，喉頭給敵人橫砍一刀，聲音也幾乎發不出了。他簡直已不像一個人，全身汙穢惡臭，傷口中都是蛆蟲，幾十隻蒼蠅圍著他嗡嗡亂飛。
但他是大理國的皇太子。當年父皇為奸臣所弑，他在混亂中逃出大理，終於學成了武功回來。當今大理國的國君段正明是他堂兄，可是真正的皇帝應當是他而不是段正明。他知段正明寬仁愛民，頗得人心，通國文武百官、士卒百姓，人人擁戴，誰也不會再記得前朝皇太子。如他貿然在大理現身，勢必有性命之憂，誰都會討好當今皇帝，立時便會將他殺了。他本來武藝高強，足為萬人之敵，可是這時候身受重傷，連一個尋常的兵士也敵不過。
他掙紮著一路行來，來到天龍寺外，唯一指望是請枯榮大師主持公道。
枯榮大師是他父親的親兄弟，是他親叔父，是保定帝段正明的堂叔父。枯榮大師乃有道高僧，天龍寺多年來是大理國段氏皇朝的屏障，曆代皇帝避位為僧時的退隱之所。他不敢在大理城現身，便先去求見枯榮大師。可是天龍寺的知客僧說，枯榮大師正在坐枯禪，已入定五天，再隔十天半月，也不知是否出定；就算出定之後，也決不見外人。他問段延慶有什麼事，可以留言下來，或者由他去稟明方丈。對待這樣一個人不像人、鬼不像鬼的臭叫化，知客僧這麼說話，已可算得十分客氣了。
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但段延慶怎敢吐露自己身分？他用手肘撐地，爬到寺旁的一株菩提樹下，等候枯榮大師出定，心中隻想：“這和尚說枯榮大師就算出定之後，也決不見外人。我在大理多逗留一刻，便多一分危險，隻要有人認出了我……我是不是該當立刻逃走？”他全身高燒，各處創傷疼痛麻癢，難忍難熬，心想：“我受此折磨苦楚，這日子又怎過得下去？我不如就此死了，就此自儘了罷。”
他隻想站起身來，在菩提樹上撞死了，但全身乏力，又饑又渴，躺在地下說什麼也不願動，沒了活下去的勇氣，也沒求死的能耐。
當月亮升到中天的時候，他忽然看見一個白衣女子從迷霧中冉冉走近……
林間草叢，白霧彌漫，這白衣女子長發披肩，有如足不沾地般行來。她的臉背著月光，五官朦朦朧朧的瞧不清楚，但神清骨秀，段延慶於她的清麗秀美仍驚詫無已。他隻覺得這女子像觀音菩薩一般的端麗難言，身周似煙似霧，好似籠罩在一團神光之中，心想：“定是菩薩下凡，來搭救我這落難的皇帝。聖天子有百靈嗬護。觀世音菩薩救苦救難，你保佑我重登皇位，我一定給你塑像立廟，世世供奉。”
那女人緩緩走近，轉過身去。段延慶見到了她的側麵，臉上白得沒半分血色。忽然聽得她輕輕的、喃喃的說起話來：“我這麼全心全意的待你，你……卻全不把我放在心上。你有了一個女人，又有一個女人，把我們跪在菩薩麵前立下的盟誓全都拋到了腦後。我原諒了你一次又一次，我可不能再原諒你了。你對我不起，我也要對你不起。你背著我去找別人，我也要去找別人。你們漢人男子不將我們擺夷女子當人，欺負我，待我如狗如羊、如豬如牛，我……我一定要報複，我們擺夷女子也不將你們漢人男子當人！”
她的話說得很輕，全是自言自語，但語氣之中，卻充滿了深深的忿怒怨恨。
段延慶心中登時涼了下來：“她不是觀世音菩薩。原來隻是個擺夷女子，受了漢人的欺負。”擺夷是大理國的最大種族（按：唐宋時稱“白蠻”，該族自稱“白子”、“白尼”，民國後改稱“民家”，現已改成“白族”，大理現為“雲南省大理白族自治州”），族中女子大都頗為美貌，皮膚白嫩，遠勝漢人，隻是男子文弱，常受漢人的欺淩。眼見那女子漸漸走遠，段延慶突然又想：“不對，擺夷女子雖是出名的美貌，終究不會如這般神仙似的體態，何況她身上白衣便如冰綃，擺夷女子哪裡有這等精雅的服飾，這定然是菩薩化身，我……我可千萬不能錯過。”
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