了這件事，兒知道啥事得看人的內心。可世上啥最毒？就是人的心。人心毒不是說它狠，是說大家遇事都不往好處想，盼著事壞。在人眼裡，兒從此有了短處；本來是一隻耳垂，現在整個人都有了毛病。爹，你要疼兒，就不要讓兒在一棵樹上吊死，從今兒起，不論窮富，有不嫌兒少一隻耳垂的，隻要真心跟兒過日子，我就嫁給他。兒的短處說到明處，一輩子沒有把柄在誰手裡。爹要不答應，就是李家回心轉意，我也從此一輩子不嫁人。”
說完，潸然淚下。老秦看女兒傷悲，不禁高聲罵道：
“賣糧食的李家，我×你們家八輩祖宗，我老秦從此與你們勢不兩立！”
又對女兒說：
“我跟人講了一輩子理，最大一個理兒，原來我兒明白。說起來，富貴貧賤如流水，富貴未必不煩惱，貧賤未必不是好夫妻。隻要心氣順，吃口窩頭也安然。我兒不懂這個道理，嫁誰一輩子都不痛快；懂了這個理兒，一輩子少生多少悶氣。爹今年六十的人了，我兒通大理，我到死也就放心了。”
別人與老秦說理，說上三天三夜，未必能說得轉老秦；小女一席話，就把老秦說轉了。第二天一大早，老秦讓夥計到鎮上去，將鎮上東家老範叫來，對小女秦曼卿的婚事，講了幾點新看法。鎮上東家老範，也與縣城“豐茂源”和“濟世堂”掌櫃老李是兒女親家：老李的二女兒，嫁給了老範的大兒子。老秦讓老範把話轉給“豐茂源”和“濟世堂”的掌櫃老李；鎮上東家老範轉話，自然比媒人老崔有分量。老秦一字一頓地說，頭一條，馬上與李家斷親，不但婚事不再重提，兩家自此斷了來往；第二條，李家下的彩禮，一針一線皆不退還，都散給要飯的；第三條，從今兒起，給女兒秦曼卿重新擇婿，無論貧賤，凡有不嫌女兒少一隻耳垂者，皆可來談。話講完，老範愣在那裡。說完正事吸煙，老範聽說第三條出自秦曼卿的主意，又感慨不已。話如數轉到“豐茂源”和“濟世堂”老李處，老李也恍然大悟。老李說：
“理兒有三層，沒想到一個女娃，一下想得比我還深。”
又搖頭：
“是咱自家孩兒無福，有眼不識金鑲玉，讓李家錯過了一個好兒媳。”
又拍手：
“罷罷罷，在老秦麵前，我到死也是個惡人，誰讓我遇事沒主意呢。”
本來這事跟楊家莊賣豆腐的老楊沒啥關係，但老楊聽說秦家重新擇婿無論貧賤，便覺著是個便宜。便宜還不在於白得一個媳婦，城裡老李家在乎少一隻耳朵，現在不是耳朵而是耳垂，就是不是耳垂而是耳朵，賣豆腐的老楊也不在意。更重要的是，老楊借此可以攀上一個大戶人家。事情不成，沒損失啥；事情成了，就成了一箭雙雕。比這些重要的是，這是天上掉餡餅，老楊不能不接。但賣豆腐的老楊也是個沒主意的人，躊躇兩天，又去馬家莊找趕大車的老馬商量。上次送楊百利進“延津新學”，就是老楊找老馬商量的結果；結果雖是雞飛蛋打，但老楊記吃不記打，遇到便宜，仍想去占。趕大車的老馬也風聞此事，但他心裡明白，這隻是兩個大戶人家相互鬥氣，老秦下不來台，做出這種樣子給大家看，以抖抖李家帶來的晦氣，證明女兒缺耳垂不缺耳朵，或證明一下秦家或女兒的誌氣。一個做豆腐的人家，沒必要夾在中間認真。換句話，這就是一場戲，沒必要把它從戲台子上搬到日子裡。但他看老楊在那裡苦苦思摸，有些好笑，又生出幾分對老楊的看不起；正因為看不起老楊，又憤怒老楊上次將上新學抓鬮的事說了出來，讓他也跟著沾包；於是便想再設個套讓老楊鑽，讓他在老秦那裡碰壁，撞個頭破血流，下次就長了記性。他不但沒有阻止老楊，反而認真攛掇：
“好事呀，白得一個媳婦，強過賣一冬天豆腐。”
又說：
“還不是白得一個媳婦的事，攀上老秦家，你再出去賣豆腐，豆腐就不光姓楊了。”
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又說：
“上回孩子上新學踏了空，如果這回能在老秦這裡補上，還強過上學。”
又說：
“我不是催你，要想成就得快，免得讓別人占了先。”
賣豆腐的老楊得令，歡天喜地回了楊家莊。第二天是臘月二十五，老楊一大早起來，洗了洗頭臉，換了身乾淨衣裳，三步並作兩步，去了秦家莊老秦家。老秦自將話放出去之後，大家皆知是做個樣子，聽了也就聽了，無人認真，並無一家前來求親。幾天過去，老秦就將這事放慢到腦後。現在突然冒出一個賣豆腐的老楊，真把這話當事說，前來求親，老秦有些哭笑不得。但話說到了前頭，人來了又不能不說。令人沒想到的是，一場話說下來，楊家和秦家竟假戲真做，真成了親家；賣豆腐的老楊，也就糊裡糊塗之中，真把餡餅吃到了嘴裡。因老楊興衝衝而來，待進了老秦家，見院落外三層裡三層，像座縣衙，牲口棚裡騾馬成群，長工都穿著體麵衣裳，出來進去，心裡便開始打怵。過去他也來過老秦家，但那是賣豆腐，就在老秦家門口候著，跟夥夫打交道，沒進過院子。待穿過幾道院落，進了正房，見老秦端坐在太師椅上，瞪著兩隻小眼珠看他，也不說話，等老楊開口，老楊站在地上便有些篩糠。冷場半天，老秦眨巴著眼還不說話，老楊終於熬不住了，打了退堂鼓：
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