各人的心思。更有甚者，掌櫃老蔣有兩個老婆，大老婆五十多歲，小老婆二十多歲。楊百順聽小宋說，大夥計順利，那個山東人，麻稈腿，自稱武二郎者，跟二十多歲的小師母還有一腿。這哪裡是武二郎？分明是西門慶。這事情全染坊的人都知道，唯有掌櫃老蔣不知道。楊百順聽後，既替老蔣著急，又有些不解：老蔣天天在那裡想事，怎麼就想不到這一層呢？又聽說老蔣年輕時愛說話，五十歲突然不愛說話，想來不會無緣無故，定有原委藏身其中。這些年楊百順經曆過許多事，知道每個事中皆有原委，每個原委之中，又拐著好幾道彎。老蔣不愛說話，原委又藏在哪一層哪一道彎呢？一個染坊，千頭萬緒，讓楊百順替蔣家和老蔣想得腦仁疼。過去跟老曾殺豬，加上師娘，共三個人，楊百順已覺得關係複雜；換了個染坊，本想清靜，誰知更不得清靜。但正是因為經過許多事，楊百順長了心眼，最大的心眼是，他不招惹是非；染坊雖然人多事雜，楊百順牢記一條，跟哪一個人都不遠不近，包括同學小宋，也無來時說的“做伴”和親密。楊百順自成一派，希冀保住自己挑水的位置，再走一步看一步，將來能學上染布。
但到了這年秋天，楊百順的飯碗還是沒有保住。飯碗丟了不是因為得罪了老蔣，或是跟哪一個人產生了是非，而是因為一隻猴子。掌櫃老蔣看、想之餘，有兩大嗜好。一是不喜歡白天，喜歡夜晚。染坊白天在煮布煮線，他大都在睡覺；晚上染坊開始晾布晾線，他從臥房走了出來。染坊白天不晾布晾線，白天有日頭，怕把布、線曬花了，晾布晾線都在晚上；這時八個大水池四周點起十六盞牛油燈，燈芯像草繩一樣粗，“突突”冒著黑煙。布和線沾上水都死重，夥計們脫光膀子，從池子兩邊往晾杠上拽布拉線。一個晚上要晾幾百匹布，幾百捆線，青一匹，紅一匹，藍一匹，紫一匹；青一捆，紅一捆，藍一捆，紫一捆。夥計們“哼唷”“哼唷”，一個時辰下來，就通身流汗。手裡有共同的活兒在乾，大家倒把閒時的閒話和不對付給忘記了。老蔣走過來，也不說話，就是個看。這時的看和平時的看又有不同。平時的看有具體對象，或是一個人，或是一件事，這個人把這件事辦錯了，他盯著人看；現在眾人在勞作，是一個場麵，故他不盯具體的人，盯的是一個整體，一個場麵，然後低下頭自己想。或眾人從水池裡拽布拉線，他在水池邊背著手走來走去，邊走邊想。這時明顯是把熱鬨的場麵給忘記了，隻是把熱鬨的場麵當作一個背景，想的已經是與場麵無關的事。天天一天到晚在想，到底想個啥呢？楊百順又不得而知。老蔣的第二個嗜好，是不喜歡跟人交往，卻喜歡養猴子。這一點倒對楊百順的脾氣，楊百順也不喜歡跟人打交道。不過同是不喜，兩人又有不同。楊百順不喜歡跟人打交道是吃過人的虧，對人有些發怵；老蔣不喜歡跟人打交道能看出乾脆是厭煩人，才喜歡猴子。老蔣養了一隻猴子，名字叫金鎖。楊百順剛來蔣家時，隻顧挑水，眼睛顧不上四周；半個月下來，活計終於熟絡了，才發現染坊院內棗樹下，一直蹲著一隻猴子。這棗樹是棵老棗樹，根上開裂了，但枝上仍下力，一樹的棗結得密，壓彎了枝頭。楊百順聽說，這隻猴子，已經跟老蔣待了八年；跟老蔣跟的，性子也像老蔣，白天一直在樹下打瞌睡栽嘴兒，到了晚上，眼睛才開始活泛，腿腳也開始活泛，一下躥到牆頭上，搶人的草帽戴，“嘰嘰”叫著，向人招手。有時還躥到棗樹上，將身子吊在樹枝上晃，能晃下一地大棗。陰曆七月，棗還青著呢。如果換成人這麼胡鬨，老蔣馬上會急，盯著人看；現在是猴子，他倒搖頭笑了，還彎腰到地上撿青棗吃。這年延津雨水大，一入秋，遍地是老鼠。染坊最怕老鼠，老鼠愛嚼線和布，還愛偷吃染料。管家老顧到集上買了幾十包老鼠藥，分撒到染坊的房頂屋下。幾天下來，毒死五六十隻老鼠。但老蔣的猴子金鎖一時調皮，中午時分大家也沒在意，金鎖把倉房屋頂的一包老鼠藥當成了紅糖，嘗一嘗味道也甜，吃了下去，當天夜裡就被毒死了。老顧知道闖了大禍。老蔣盯著死去的金鎖看，又盯著老顧看，然後低下頭想。老顧被看想得篩了糠，這時不敢論親戚，論著主仆說：
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“掌櫃的，我賠你一隻吧。”
老蔣又盯老顧看，又想。想了半天，說了一句話：
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