【序章 九百連墩墓】
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冬去春來又一年，懶猴上樹，母豬打滾，和煦的春風吹遍神州大地，連美帝這種旮旯邊角的蠻邦僻壤也順捎關照了一通。這時節，陽光明媚，萬物複蘇，脫去笨重的大棉襖，渾身清爽，甭提有多輕鬆。用胖子的話來說：吃飯都精神了，憑空多添兩碗大白飯。新疆之行過後，大夥兒疲乏不堪，三人窩在店子裡，跟困冬的熊瞎子差不多，整整蟄伏了一個冬天。
薛二爺對此頗有微詞，他敲著手中光滑油亮的斤八寸，苦口婆心地勸我們出去走走。我和胖子統一戰線，采取消極抵抗政策，死活不肯挪窩子，霸占了天井裡一整片大好的陽光。Shirley楊破天荒地加入到了我們兩個大懶漢的行列中，據說是因為博物館休整，手上的研究耽擱了，最近閒得沒處去。薛二爺氣得吹胡子瞪眼，聲稱要將我們幾個吃閒飯的統統掃地出門。可惜這種無組織無紀律的日子最終還是被打破了，起因是食堂大師傅要曬蘿卜乾，嫌我們占地方。在一源齋有兩位爺，那是千萬得罪不起的。一是門衛王大爺，其二就是這位食堂大師傅。我們三人心中不甘，眼見著好好的地方被一塊塊不起眼的乾癟蘿卜強占去，卻也隻好夾起馬紮灰溜溜地另尋去處。誰曾想這一尋，偏叫我們幾個尋出了不小的事端。
事情要從老揣打來的一通越洋電話說起。他回國之後，始終惦記著給他那寶貝兒子認乾爹的事，非纏著我們去一趟，並再三言明，如果我們不肯，他就拖家帶口，把媳婦和兒子都帶來磕頭認門兒。我心裡一想，那還了得，趕忙應了下來。
“那敢情好，你們收拾收拾早點上路。”薛二爺似乎早有準備，半個月不到的工夫就把回國的手續給處理妥當了。
我說：“二爺您這也太生分了，擺明了趕我們走啊！”老頭子哼了一聲，又掏出一封書信：“你們這趟路過長沙，替我跑一跑。”
“哦，原來是給老相好遞情書。”胖子賊兮兮地接過信封，衝薛二爺擠眉弄眼。
沒想到平日裡一本正經的薛二爺居然沒有當眾反駁他。老爺子耳根子一紅，不置可否，轉而假模假式地叮囑我們路上低調行事，別惹事端。我心想：難道真叫胖子掰對了，老爺子在男女關係上還存在著曆史遺留問題？
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我腦海中瞬間浮現出四個字：老當益壯！可惜信封上沒名沒姓，徒有一處不算詳細的地址——沙河壩連家屯二村。我故意逗薛二爺，可他死活不肯說出收信人的姓名，交代我們把信送到村委會即可，如果怕麻煩，到了長沙貼上郵票找個郵筒塞了也行。我們對他這種不負責任的戀愛態度進行了嚴肅的批評。可惜老爺子軟硬不吃，直到我們登上飛機的那一刻，還是沒猜透他那個夢中的老太太是誰。
我們帶著大包小包的土特產，輾轉顛簸了好幾天，可算來到了老揣傳說中的故鄉——湖南長沙。剛出火車站，就見一道耀眼光鮮的紅色橫幅迎風飄揚，上書“歡迎美國學者胡八一一行交流訪問”。橫幅下停著三輛跨子車。老揣坐在車簍裡，頭頂雷鋒帽，蹺著二郎腿，正和邊上的司機說話，一見我們立刻摘下蛤蟆鏡蹦了起來。
“可以啊，一段日子沒見，返老還童了。”
“托各位的福，沒有各位，哪兒有我今天。來來來，有話回家說，先上車。”小半年的工夫，老揣臉上的氣色有了明顯改觀，不僅肚子鼓了好幾圈，連兩鬢的白發都褪了，整個人看上去精神煥發，跟進廠回過爐一樣。要不是那口熟悉的方言，我還真不敢確定眼前的人就是當初那個病入膏肓的山西煤老板。他帶來的那兩個司機都穿著藍大褂，膚色黝黑泛著紅銅一樣的光澤，一看就是莊稼人。他們二話不說，上前來幫我們搬行李。胖子也不客氣，一屁股坐上車，扭了扭身子抱怨道：“牛車也比跨子強啊，坐都坐不踏實。你不在山西挖煤嗎，怎麼跑長沙來了？”
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