廣場上，趙守道的灰袍背影剛剛消失在石階拐角處，常勝便從人群中擠了出來，快步來到高台側麵，湊到陳傑身邊。他下意識地壓低了聲音，語氣中帶著一種他自己都沒察覺出來的急切：「陳師兄，趙師兄……他輸了。」
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陳傑站在石欄後麵，目光陰沉地望著擂台方向，沒有接話。常勝見他不開口，又往前湊了半步，聲音壓得更低了：「師兄，那老頭接下來還有最後一場淘汰賽，隻要再贏一場就能進決賽。要不……您親自上？」
他說這話時，語氣帶著一種近乎討好的試探，像是怕說重了會惹陳傑不快，又像是怕說輕了會錯過最後的機會。
陳傑終於轉過頭來。那雙狹長的眼眸落在常勝臉上，沉默了好一會兒，嘴角才微微動了一下，扯出一道僵硬的弧度：「你在教我做事？」
常勝後背一麻，連忙低下頭：「不敢不敢！師弟隻是——」
「趙守道是化神三層。」陳傑打斷了他，聲音帶著一種刻意壓平的冷靜，語速不快不慢，像是在說給常勝聽，又像是在說服自己，「他當著全宗弟子的麵被一個元嬰修士正麵打落擂台，丟的是九長老的臉。我若再上去，贏了是勝之不武，輸了就是自取其辱。你覺得，我是該贏還是該輸？」
他頓了頓，目光從常勝身上移開，重新落在擂台方向，「況且，夜霜華都能壓製修為狙擊元嬰組，長老會那邊已經不好再出麵了。若我此時下場，九長老的麵子更過不去。」
常勝張了張嘴，想要說些什麼，卻發現陳傑的每一個字都像一堵牆，將他所有的話都堵在了喉嚨裡。他最終隻能訕訕地點了點頭，退後半步：「陳師兄說得對……是師弟考慮不周。」
陳傑沒有再看他，轉身朝高台後方走去。他的步伐依舊從容，但那道金色的背影在晨光中卻透出一種被壓扁的不甘。常勝站在原地，看著那道背影消失在石階儘頭，又轉頭望了一眼擂台方向，臉上那副討好的表情徹底垮了下來，取而代之的是一種難以掩飾的不安。
不遠處，王昊已經整理好了衣袍，撿回滾落在石階縫隙中的弒神槍，靠在石柱上重新恢復了那副懶散的模樣，但嘴角卻帶著一絲藏不住的嘲諷。他沒有看向陳傑離去的方向，隻是低聲對旁邊的羅烈道：「你看，連陳傑都不敢上了。」
羅烈哼了一聲，揉著被張青璿拍得發麻的肩膀，沒好氣地接話：「他當然不敢。趙守道都輸成那樣了，他一個化神一層上去，輸了比趙守道還丟人。」
兩人說話的功夫，擂台上的裁判已經宣布了下一場比試的名單。李寒山的第五場淘汰賽對手是一個名叫周青的元嬰巔峰弟子，此人修為中規中矩，沒有特殊體質，也沒有化神底子。周青走上擂台時，臉色明顯有些發白，目光閃爍，握著劍柄的手指都在微微發顫。他在擂台中央站定後，朝李寒山抱拳行了一禮，聲音帶著幾分乾澀：「李師兄，請多指教。」
李寒山踏上了擂台，紫金色的純陽之火在掌心凝聚成一團拳頭大小的火焰，沒有急著出手。他看著周青那張微微發白的臉，片刻後，隻是抬手輕輕一揮。那團紫金色的火焰在空中劃出一道溫和的弧線，落在周青腳前三寸處的石板上，發出輕微的嗤嗤聲。火焰在石板上燃燒了半息便自行熄滅了，留下一圈淡淡的焦痕，像是一個刻意控製過力度的警告。
周青低頭看著那道焦痕，又抬頭看了看李寒山。他的嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終還是將手中的長劍收了回去，後退一步，抱拳道：「我認輸。」裁判的聲音在廣場上空響起，帶著一種公式化的平淡：「李寒山勝。淘汰賽五戰全勝，晉級決賽。」
廣場上響起一陣比預想中更加熱烈的歡呼聲。那些原本還在擔心周青會拖住李寒山的人鬆了口氣，那些從一開始就支持李寒山的弟子們紛紛鼓掌喝彩。有人在人群中喊了一聲「李師兄威武」，很快便有人附和著喊起來，零零星星的喊聲匯聚成一片嘈雜的聲浪，在南麓廣場上空迴蕩了好一陣才漸漸平息。
李寒山沒有在擂台上多做停留，他走下擂台後，徑直回到了等候區的陰影中。但即使他走遠了，那些議論他的聲音卻沒有隨之消散，反而在人群中發酵得更加熱烈。
「五戰全勝進決賽！李師兄這次真的要拿第一了！」
「玄陰子雖然厲害，但李師兄可是連化神三層都打贏了，玄陰子總不見得比趙守道還強吧？」
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