落在地上，而女子正落在燈籠旁。她趕忙撿起險些被燒著的燈籠，笑盈盈地將它安置在身後翠竹生出的分叉枝上：“公子好凶，奴家的一腔仰慕之情，竟就這樣白費了……”
賀棲洲不再與她多話，足尖一點，提劍衝著幾尺外那紅豔的身影便刺過去，風聲刮過鋒刃，激起一陣急促的劍鳴。那劍極快，正巧刺穿了搖曳落下的一片竹葉。
卻沒能刺中那紅色的倩影。
一聲鈍響，連著一陣刺耳的劈剝聲，賀棲洲的劍鋒刺入了懸著紙燈籠的竹子。他隻一發力，那碗口粗的竹便瞬間裂開一道貫穿的豁口。燈籠再次落地，燈旁的女子卻不見了蹤影。
竹林間投下的月光正亮，賀棲洲抬頭，望向了空中的一輪明月，掐算日子，今天該是中元。
紅衣女子消失得一乾二淨。靜謐的竹林裡，隻有細碎的蟲鳴聲，和燈籠燃燒迸出的火舌摩擦聲。賀棲洲凝視著燈籠，許久未言，等燈籠燒作了灰燼，竹林裡籠罩的那層似有似無的迷霧，也在瞬間消散得一乾二淨。
這個竹溪村，還真是越來越有意思了。
賀棲洲從包裡尋出羅盤，又從地上撚起一片竹葉，竹葉從指間滑落，點在羅盤上時，他周身突然卷起一陣細微的風。這風混入了夏夜的涼風中，一圈又一圈的，向周圍更遠的地方擴散開來。
賀棲洲閉上眼，卻看得更遠更真切。
竹林不大，再往東大概兩裡，就能走到儘頭，而走出竹林後，隻需要順著大路向北走一段路，就能找到竹溪村的另一個入口。人多的地方，這套靈力布散的探路法決或許容易受影響，但在這荒無人煙的竹林裡，這點功夫足夠他找清楚前進的方向。
而他現在，正在竹林的正中央。
收起羅盤，賀棲洲從地上找了些竹枝，從包裹翻出些東西，紮了一個簡易的火把。他踏著滿地堆積的竹葉，一麵向東，一麵細細思索著這一路的奇異遭遇。
入山的路旁，茶攤老板散播傳聞，千叮萬囑著夜裡不要進入竹溪村。他執意前行，卻在路邊遇到憑空出現的詭異女子，女子言語勸說無用，美色引誘無果，最終布下鬼打牆的迷陣，將他引入竹林正中。
可也僅此而已。
這女子沒有傷他，沒有殺他，沒有害他。連選取的困住他的陣地，都隻是一片隨意走走就能找到出口的小竹林。而他現在除了多走兩裡路，弄壞了剛買的一盞燈籠之外，幾乎是毫發無損。
他知道自己的斤兩，可那女子卻不一定知道。賀棲洲繞開叢生的綠竹，將地上的枯葉踩得嘎吱作響。如果他隻是一個普通的趕路書生或俠客，在中元節的夜晚，遇見了如此詭異的事情，驚慌之餘，一定會以最快的速度找到離山的路，逃得越遠越好。
“逃……”踏出竹林，走入大路的那一刻起，賀棲洲就突然明白了，這竹溪村裡的東西，正在想儘一切辦法，把他隔絕於村子之外。
十五的明月高掛空中，月光卻是陰惻惻的寒冷，沒有了竹林的遮擋，這份陰冷來得更加直接。賀棲洲測算著方向，舉著火把往北前進的那一刻，突然從風裡捉住了一聲縹緲的歎息聲。他猛地轉身，卻發覺在他耳後，緊緊貼著一張青白的麵孔。
隻有一張臉，沒有脖頸，沒有四肢，隻有披散的一頭亂發，甚至連亂發都懸在空中，沒有與之相接的頭皮和頭骨……就像一層單薄的紙張，可那暈了青色的紙，偏生有意識，它會貼在人耳邊，輕輕地笑。
夜風揚起，那生在薄薄紙片上的青臉笑得變了形，它咧開的嘴突然發出桀桀的笑聲，短短一刹，它就從人身後繞到了跟前，逆著涼風，朝北邊竹溪山的方向飛去。賀棲洲的劍很快，寒光出鞘，在它擦過身側的那一瞬間，利刃便刺了過去。可還是慢了一步，劍鋒隻削去那紙片的一角，將那原本的尖銳的下巴削出了個月牙，那鬼臉看起來更加猙獰了。
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