問往昔村落無寧日
許久沒在夜裡亮堂過的竹溪村，終於在賀棲州到來的這天夜裡，迎回了屬於他們的萬家燈火。
村子很小，全村到齊也不過幾十號人。月光籠罩的竹溪山腳，一條平坦寬闊的小路，連起了村頭到村尾的每一戶人家。被撞壞籬笆的竹四嫂住在村中小廣場的邊上，她正吩咐村裡的年輕小夥們幫把手，把小路旁的燈籠全都點亮。
賀棲州拔劍輕輕一挑，將最後一段麻繩割斷。他深吸一口氣，直起身來，揉了揉自己的脖子。竹四嫂雖然嗓門不小，個頭卻也真的不大，叉著腰站直了，也不過才到賀棲洲的肩頭。這樣一個瘦小的婦人，讓她獨自一人修理這破損的竹籬笆，是怎麼也說不過去的。
罷了。賀棲洲看著修好的籬笆，拍了拍手，這些活，他在師父門下時也沒少乾。
“賀道長，快來快來，村裡人都準備好了，就等著你呢！”竹四嫂端著滿滿一盆鮮果，笑得臉頰發紅。賀棲洲往她那邊一看，一片明亮的燈燭裡，集齊了竹溪村大大小小幾十口，這幾張大方桌也是竹製的，與長安酒樓中常見的酸枝木桌大不相同。
死裡逃生，竹文韜感激不儘，對這位救命恩人熱情得不得了。他貴為一村之長，甚至將賀棲洲的座位安排在他身旁，一番忙碌後，幾桌人紛紛落座，相互敬了幾杯酒後，便各自動筷子開餐了。
這村子的風情倒是格外坦率，沒有那些繁複的禮節。
村長敬了賀棲洲一杯酒，卻沒勉強他賞臉。幾杯酒下肚，之前那個嚴肅的竹文韜仿佛換了人，他坐在竹椅上，看著推杯換盞的竹溪村民，緩緩開口：“賀道長，咱們村，好久都沒有這麼熱鬨的夜晚了。”
賀棲洲問：“是山裡的妖怪麼？”
竹文韜擺擺手：“狐狸生在山裡，那是山裡的事。可山裡的事，也實在讓村子不太平。”
賀棲洲道：“在下洗耳恭聽。”
竹文韜抬起手，緩緩比劃一圈，示意他看：“這竹溪村，依著竹溪山，傍著青竹溪，是個依山傍水的好地方。蜀中地氣暖，又在山坳裡，氣候養竹，也養人。我們一村就這麼些人，世世代代都在山下，靠著這山裡的竹子過活，雖說不上大富大貴，也算得上平靜安穩。直到我爺爺當村長那年，這竹溪村的後山，就再也進不去了……”
那年竹文韜還小。一天早上，阿爹出門時，給了他一小塊肉乾，吩咐他好好在家讀書。阿爹說前山的筍子都挖光了，得往後山走走，要是運氣好，等傍晚回來了，就讓阿娘用新挖的筍炒肉吃。竹文韜揮手跑到村口，目送著阿爹上了山，這才回家讀書習字。
誰知這時間一晃到了傍晚，夕陽沉入竹林。他搬著小凳子，從家門口坐到院門口，又從院門口坐到村口，山路蜿蜒，像一條灰白的小蛇，隨著竹溪山吞沒了夕陽的最後一絲光芒，這山就成了黑黢黢的獸口，將小路一點點吞沒乾淨。
村裡的大人一個個提著燈籠從他身邊講過，搖晃的燭光又將被掩藏的小路點亮。阿娘急匆匆跑過他身邊，隻吩咐了一句要乖乖聽話，別亂跑。他果真乖乖聽話，就在村口坐著等，一直坐到了後半夜。夏天的後半夜，風是涼的，草叢裡有碧色的流螢，像墜入村落的星光。
萬幸在星光散去的那一瞬間，村裡人帶著阿爹回來了。他趕忙站起來，伸手去接阿爹的竹筐，卻瞥見那竹筐破了個口，那破口狀如撕裂，堅韌的竹篾被生生折斷，而破損的口子處，還有幾道深深的抓痕。
阿爹回家後發了燒，阿娘和他忙前忙後的照顧著，足足一天一夜。
阿爹醒來後，給自己灌了足足兩壺茶水，他坐在桌旁，看著阿爹瞪直了眼的模樣，半晌不敢吭聲。
“後山有怪物……”這是阿爹醒來後說的第一句話，說這話時，阿爹的眼睛都發直，他盯著孩子看了許久，終於將年紀尚小的兒子抱在了懷裡。
“我在爹懷裡時，隻覺得他渾身都在發抖，當時是八月，但他的胳膊和身上都是冷汗，隻有貼著心口的時候，還能感覺出一絲熱度來。”竹文韜說到這，又給自己倒了杯酒。
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