衝突
暮靄之下，遠處的使節團營地中傳來陣陣肉香。有西海岸議會和張家的後勤資助，使節團的酒肉是不缺的，即便是普通軍士也能有大塊肉吃，雖然沒辦法像是和老家一樣的煎炒炸蒸，撒上些團中所帶的香料用來慢慢熏烤，或者是有張家廚師慢慢熬上的一鍋肉湯，也足夠讓人大快朵頤。
“那幫該死的西方人！他們到底在吃什麼東西？”羅德裡格斯家族的護衛隊長獨眼湯姆又吞了一口唾沫，惡狠狠地咒罵著，這些氣味就算隔著將近一裡的距離也能讓人垂涎欲滴，仿佛眼前都能浮現出那些肥肉正在裹著香料吱吱冒油的畫麵。
“烤肉。”旁邊的副隊長托馬斯乾巴巴地回答。一邊說著一邊啃著手裡乾巴巴的乾糧，他的整個人也是乾巴巴的，瘦高，皮膚乾癟，皺紋眾多而缺乏水分，好像隨時都能和手裡的乾糧合二為一。他和獨眼湯姆雖然是高階法師，但比較尷尬的身份讓他們的收入也很尷尬，冥想和學習奧術的資源就能把他們所有的收入都榨乾了，隻是單論生活水平，他們比普通平民好不到哪裡去。
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“我知道！”獨眼湯姆怒聲回答。“我的意思是，為什麼他們能在那裡吃著噴香的烤肉，我們就隻能在這裡啃乾糧？他們不是未開化的野蠻人嗎？為什麼這個烤肉上的氣味就好像裹滿了香料一樣？我打賭上麵有胡椒，有薑末，還有肉桂，就算侯爵大人所吃的烤肉也不能比這個更奢侈！”
“不知道。”托馬斯繼續乾巴巴地啃著乾糧。“有乾糧也不錯了，至少製作的時候他們放了些油渣子，還有鹽。總比士兵們啃的黑麵包好多了。”
獨眼湯姆回頭往了一眼身後的士兵們，無疑這些家夥也同樣在遭受著這個氣味的折磨，有的拚命聳動鼻子，好像能靠著聞就能把那些烤肉給吸過來吞下肚似的，有的眼冒綠光，就著這香氣吞咽著那些可以用來當作武器的黑麵包。這些羅德裡格斯家族的私兵倒是都有一身磨得發亮的甲胄，但那是羅德裡格斯家專門發給他們充門麵的，也是他們身上唯一最值錢的裝備，甚至比他們自己都還值錢。真正要戰鬥起來，稍微凶悍些的土匪都不一定能打過。
這也是沒辦法的事。畢竟就連他們這些家族護衛隊的法師們所需要的補給都有些困難，神怒戰爭之後的天災數十年，然後蕭條至今，羅德裡格斯家族就算有幾百年的家底也禁不起坐吃山空。尤其是現在的領民們可不像是帝國時代那樣老實了，稍微覺得領主嚴苛就要逃去其他家族的領地，讓家族裡的老爺們稅收也不敢收得太過分，最關鍵的是他們還不能來硬的，否則就等著守護之手的聖武士上門來了。
貴族的日子也不好過啊。雖然隻是挨著貴族階層的邊，獨眼湯姆也能清晰地感受到這一點，家族裡那些老爺經常拖欠他們的薪水，不是老爺們摳門，而是老爺們真的拿不出什麼來了。
聽說這些西方人打通了一條大平原通往西海岸的捷徑，這對羅德裡格斯家族其實是件大好事，畢竟通路是在羅德裡格斯家族領地內，但是老爺們卻對這些西方人表現出了極大的警惕，不止禁止那些西方人進去領地，還派遣他們來警戒監視。
大概是和那位因克雷來的法師有關吧。那些暴發戶對帝國貴族們來說真是一種非常神奇的存在，當距離足夠遠的時候，他們是足以彰顯自己高貴，向周圍朋友顯示俏皮話水平的最佳嘲諷目標，而當距離足夠近，近到能發生實際利益交易的時候，他們又是能帶來足夠利益的冤大頭。對於家裡的老爺們到底在和這些暴發戶搞什麼，湯姆不清楚，也並不關心，隻要老爺們能弄到足夠的錢就行了。拖欠他的酬薪應該能補發了，去奧羅由斯塔再生一個眼球的錢也能湊夠了，說不定還能順便去第三大道邊上的那些店裡去玩玩……
想到這裡，獨眼湯姆突然感覺到一陣尿意湧上，他揉了揉那顆玻璃假眼，轉身朝小樹林裡走去。隻是正當他在樹後拉開褲子的時候，一陣涼風忽然在背後掠過，他的意識就迷糊了起來。
當他再從小樹林中走出來的時候，已經過了十多分鐘了，這時候空氣中的烤肉香味已經濃鬱了幾十倍，因為現在隊伍裡幾乎人人手上都有一塊烤肉。
“大便？這麼久。”副隊長托馬斯也啃著一塊油汪汪的烤肉，乾癟的臉上也有了絲油潤的光彩。
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