塞壬與許後裔之間的戰爭終於在這天徹底地爆發了。
雖然塞壬數量眾多,但許的後裔依然占據了上風,在擊潰了塞壬的首領好不容易組織起來的攻勢後,它們甚至開始沿著島嶼巡遊,捕捉那些不幸落單的塞壬。
或者說,就算塞壬繼續成群,對它們來說也沒什麼用。
許的後裔也不是隻有一隻,而且它們還有著數量不等的頭。
海水呈現出猙獰的葡萄紫色,脫落的鱗片浮在海麵上,就像是夏日的一場暴雪,塞壬們的尖叫和許的後裔的怒吼,就算是在卡普裡島也能清晰地聽見。
尼祿的哈耳庇厄已經率領著她的族人去海上觀察這場戰爭了,她們並不是去趁火打劫的,也不是突發,要去援助塞壬——就連塞壬那些長著翅膀的同族都對此無動於衷,哈耳庇厄更不會突然大發善心。
哈耳庇厄很快便帶回來一個驚人的消息。
她之所以帶著自己的族人去一旁窺視,就是因為她發現這場戰爭的時間拉長了。
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如果按照那群塞壬所說,她們的族人隻有大約五十個,戰局必然是一麵倒的,塞壬又不是什麼英雄,一旦受挫就會立即躲起來——但就哈耳庇厄看見的,最初的時候,她們的首領竟然還敢率領塞壬們與許的後裔對抗……
這群哈耳庇厄飛在空中,反複數數,最後的結果是,這群塞壬至少有一百七十隻,這還不算已經被許的後裔吞下肚子的。
想到這群塞壬就棲息在卡普裡島邊的藍洞中,就連尼祿也不敢大意,他馬上寫了一封信,叫哈耳庇厄去帶給他的母親和養父。
克勞狄烏斯在此事後,心中頓時怒火熊熊,而小阿格裡皮娜更又氣又惱,她氣惱於自己竟然被這群長著魚尾巴的怪物騙了。
但想要隱瞞自己族群的數量,對於塞壬來說是很容易的,畢竟除非想要自殺,不然的話不會有船隊頻繁地經過那裡,卡普裡島的人們除了定期送上祭品之外,也鮮少與她們接觸。
而在必須的狀況下,她們隻需要潛入水中,就能輕而易舉隱瞞塞壬的數量,也難怪塞壬的首領會鋌而走險,想要擄走尼祿來勒索祭品——她們當然會覺品不夠,在契約上定下的可不是這個數字。
皇帝深感欣慰。
雖然尼祿給出的理由隻是一個少年人幼稚的報複心。他說,自己不喜歡這群塞壬——因為她們太貪婪,也不喜歡許的後裔,因為許的後裔毀了一座奧托送給他的田莊,還吃了他的奴隸——但能夠提前消弭掉這樣巨大的隱患,無論如何也算是意外之喜。
皇帝和小阿格裡皮娜都暫時無法離開羅馬,但他們的使者卻在次日就到了,此人正是皇帝身邊的奴隸之一——帕拉斯。
尼祿請帕拉斯品嘗了他的鹽田中生產出來的鹽,這位解放奴隸對這些精細、雪白的粉末麵露驚歎之色,他捏了捏,聞了聞,嘗了嘗……他是皇帝的財務官,當然知道這些鹽意味著什麼。
他的臉上終於出現了貨真價實的懊悔之色。許的後裔毀掉的就是這樣的鹽田嗎?
“新式製鹽法要比希臘人的那些複雜很多,我投入了很大一筆錢,但現在基本上可以說是血本無歸了。”
“沒關係。”帕拉斯搖了搖頭,“如果皇帝知道他一定會大力支持你。你想要什麼都能擁有,無論是奴隸、田莊,又或者是工匠、學者甚至祭司,隨便挑選。”
“我本來想做出一番成績後,再將它呈獻給父親。”尼祿遺憾地說道。
帕拉斯總算明白這個一向顯穩謹慎的少年人為何會如此震怒了,換了他,他也會生氣。
何況……
在這件事情發生之後,皇帝克勞狄烏斯也和帕拉斯說過那些元老和祭司們的古怪態度,比起羅馬人的肚子,他們似乎更擔心會觸怒海神尼普頓,雖然這也在情理之中,但皇帝也意識到了一件事情——如果發生了糧食短缺,那二十萬名公民所憎恨的,絕對不會是元老院和貴族,隻會是皇帝克勞狄烏斯。
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