“沈安小友，承蒙相助，感激不儘……”
一番客套話，常知白才切入正題，說了三件事。
恒州知府派出推官，攜刑房書吏一名趕赴平原縣，重新調查常清曼母親的死因，若涉及知縣犯法，也將嚴懲不貸。
常知白沒有官複原職，被舉薦進入了蕩寇營，擔任參謀一職。
信中最後一件事，讓沈安格外心驚。
蕩寇營訓練了好幾年，磨刀霍霍，要清繳的對象，正是實力雄厚的短槍會。
短槍會匪寇多達千人，層級分明，管理完善，大有奔著正規軍發展的態勢。
最近抓獲一名短槍會探子，從此人口中得知，短槍會派出了一支百人隊伍，將要進入落風山，打造新的根據地。
落風山，又要不太平了！
常知白寫給女兒的信，沈安沒看，重新裝好後揣進懷裡。
沈安找到了範進，如實道：“範先生，好友來信講，短槍會的一支百人隊伍，即將潛入落風山。”
範進聞言，驚得身體一抖，手上的毛筆掉在桌上。
“必須通知團丁，莫要靠近落風山！”
“您了解短槍會？”
“早便有所耳聞，不比野狼幫，他們更像是……”
範進猶豫片刻，還是吐出了四個字，“一支義軍。”
“劫富濟貧，替天行道那種的？”
“劫富常有，卻不濟貧。”
範進擺了擺手，解釋道：“短槍會收留無家可歸，蒙冤逃亡者，施以小恩小惠，便令其死心塌地。
他們跟普通百姓秋毫無犯，專殺衙門差役，搶掠商人資財，口號是代天行罰。”
“這不是義軍，就是一夥強盜。”沈安沉著臉道。
“百姓認為他們無害，甚至還有包庇之舉。”
“沒有商人，貨品怎麼流通？沒有差役，誰來追查罪犯？他們是秩序破壞者，私心遠大於公義。”
範進沉默片刻，點頭道：“團總言之有理，早聽過一句話，得民心者得天下。隻是從無人在意百姓的死活，朝廷上下，皆是貪贓枉法之輩。”
“範先生不想當官，就是這個原因吧！”沈安笑道。
“嗬嗬，你知我心。”
範進沒有否認，隨後便喊來兩名團丁，立刻前去通知保民團成員，不可靠近落風山，放棄巡查山間隘口。
傍晚時分，雷士剛來了，滿臉疲憊之色。
兩人離開清心園，找到附近的一處飯館，要了個單間，點了兩個菜和一壺酒，坐下來邊吃邊聊。
“吳方認罪了嗎？”沈安打聽。
“豈能輕易認罪，被打得昏死幾次，依然咬牙堅持，孟河之死跟他無關。”
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雷士剛搖頭，猛灌了一口酒，“捕快們整日都在查辦此事，梳理線索，疑點很多。”
“什麼疑點？”
“吳方堅稱，若是他毒殺孟河，又豈會容許捕快進入現場，必定提前處理，他咬定作案者另有其人。”
“吳方奸詐，或許沒有機會處理屍首，乾脆違背常理，搞出構陷無辜的現場。”沈安冷哼一聲：“這並不能洗清他的嫌疑。”
“毒藥成分不明，並沒在吳府搜查到。”
“一次性用完了吧！”
“吳方還說，孟河是九品武者，感知敏銳，他豈敢下毒，又說兩人關係甚好，沒有作案動機。”雷士剛道。
“孟河白吃白住，像是霸占了吳府，這不是朋友。”沈安道。
“雖然疑點很多，知縣大人最後依然認定，吳方就是毒殺孟河的凶手，投入大牢，彙報上級，擇日處刑。”
沈安心知肚明，劉知縣不得不這麼做。
如果說孟河之死，另有凶犯，持續追查，清河縣永無寧日。
這口黑鍋，吳方必須背，怎麼狡辯都不行。
“兄弟，你到底如何得罪透了吳方？”雷士剛皺眉問道。
“不聽話，就是得罪他。”
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