第18章 第十八層大餐廳裡，格瑞斯正帶著幾個矮人隊員打包乾糧。格瑞斯一邊用麻布裹緊乾糧袋，一邊粗聲粗氣地叮囑旁邊的年輕隊員：“繩子多繞兩圈，不要省這點功夫。遠征路上袋子散開了，你就得跪在隧道裡撿肉乾。”年輕隊員連忙點頭，手上的麻繩又多繞了三圈。
庭院的武器架旁，伯特正坐在石階上，用磨刀石打磨他護腿上的金屬刃片。磨刀石刮過金屬表麵時發出尖銳的“嘶”聲，火花在晨光中一閃即逝。他的動作粗暴而高效，磨完一隻護腿後隨手往地上一扔，又拿起另一隻。蒂奧娜從旁邊路過，低頭看了看地上散落的護腿，又看了看伯特那張寫著“別惹我”的臉，識趣地繞道走了。
艾絲沒有去武器架。她坐在庭院那棵老橡樹下，將佩劍橫放在膝上，用一塊細密的油布一寸寸擦拭劍身。她的動作很慢，從劍柄到劍尖，每一寸金屬都被擦得泛出冷冽的光澤。油布滑過護手時，她的指尖微微停頓了一下，護手左側有一道極細的劃痕，是上次和洛奇對練時留下的。她看著那道劃痕，然後從腰間的小工具包裡取出各種工具，小心翼翼地將劃痕填平。
蕾菲婭是最忙的一個。她抱著一本比磚頭還厚的魔法書從圖書館跑到走廊，又從走廊跑到魔法工房。
洛奇答應了芬恩要熟悉遠征流程，便真的去倉庫看了一個小時的物資整理。他站在倉庫門口，安靜地看了很久，偶爾幫後勤隊員搭把手。
看完之後他回房間整理自己的虛空背包，這一整理就是整整一天。他把背包裡所有的藏品：那些漂亮的礦石碎片、生鏽的舊戒指、斷柄的短劍、暗色珠子、還有之前在冒險者大街地攤上買的各種小東西，一樣樣取出來，在桌上擺開。窗外的光線從午時的明亮褪成傍晚的昏黃，他又一樣樣放回去，把每件東西都在虛空空間中歸到相應的位置。當最後一件藏品重新沒入虛空時，他坐直了身體，點了點頭，語氣平靜地宣布：“整理完畢。”門外恰好路過的蒂奧娜聽到這話，探頭進來看了看他桌上空空如也的房間，困惑地撓了撓頭，然後繼續走了。
出發那天的清晨，歐拉麗的天空乾淨得像一塊被擦過的玻璃。薄霧尚未散盡，陽光便已越過城牆，將整條通往巴別塔的主幹道染成了淺金色。
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巴別塔前的廣場上，洛基眷族的遠征隊已經集結完畢。
三十多名冒險者在廣場上排成整齊的隊列。每個人的裝備都經過了出發前最後一輪檢查，武器在晨光下反射出冷冽的光澤，防具的搭扣全部重新加固過，背包裡裝著乾糧、回復藥水和各種遠征物資。
隊列最前方，芬恩身披輕甲，手握那桿銀白長槍，金色的短髮在晨風中微微拂動。他正在低聲對勞爾吩咐最後的注意事項。勞爾是全隊戰術指揮副手，也是這次遠征中負責紀律維持的核心成員，此刻他正一邊在戰術便簽本上飛速記錄芬恩的每一條指令，一邊默默祈禱自己能在遠徵結束之前把所有交代的事都做對。
裡維莉雅站在芬恩左側，手裡握著一根細長的法杖，杖身上的秘銀紋路在晨光中泛著淡淡的光暈。她正在對負責後勤的隊員做最後一次物資核對。
格瑞斯率領重裝隊站在隊列右翼，隊伍的重型盾牌已經架好，盾麵上的矮人鍛鋼紋路在陽光下顯得格外厚重。
伯特站在格瑞斯旁邊，雙手抱胸，金屬護腿已經被磨得能當鏡子用，但他臉上依舊是那副“我不耐煩了但我不想說話”的表情。
蒂奧娜扛著雙刃大劍，時不時踮起腳尖朝駐地大門的方向張望，像是在等什麼人。蒂奧涅站在她身旁，背包的肩帶已經調整到了最服帖的位置。蕾菲婭抱著法杖，站在艾絲身後。
艾絲佩劍已經收入劍鞘，身上換上了遠徵用的輕便鎧甲。鎧甲上的每一片金屬都經過細緻保養，在陽光下泛著冷冽的銀光。她站在隊伍裡，安靜地等著。大多數人都以為她在等芬恩下令出發。蒂奧娜知道不是，她在等那個每次都會走丟的人。
洛奇從駐地大門走出來。他沒有穿鎧甲，身上依舊是那身簡潔的便服。
但當他的身形出現在廣場邊緣時，隊列裡至少有七八個人同時將目光投了過去。負責給芬恩遞水壺的年輕後勤隊員偷偷鬆了口氣，出發前團長的最後一樁心事解除了；某位之前曾和洛奇一起去過地下城的第二級冒險者小聲對旁邊的同伴說“他來了，那個能吃垮眷族的人”，語氣裡一半是調侃，一半是貨真價實的安心。
蒂奧娜朝洛奇揮了揮手：“這裡這裡！”
洛奇站進隊列，位置在蒂奧娜和艾絲之間。
芬恩轉過身，麵對著整裝待發的隊伍，將長槍往地上一頓。槍尾撞擊石闆發出一聲沉悶的響，廣場上的低語聲瞬間止息。
“遠征隊全體。”芬恩的聲音不高，但在清晨空曠的廣場上傳得很遠。
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