間桐邸坐落在冬木市邊緣一片被劃為“再開發預留地”的老舊住宅區盡頭。從最近的公交站步行需要穿過三道被廢棄的町內會柵欄和一條長滿蘆葦的乾涸排水渠,足夠讓任何偶然路過的郵差或推銷員在半路上便打消繼續前行的念頭。
宅邸本身是一座外觀普通的兩層和式大宅,深灰色的瓦片屋頂,米白色的外牆,木製的雨戶在夜幕降臨前便已緊緊閉合。庭院裡的鬆樹修剪得整齊而缺乏生氣,石燈籠的底座爬滿了滑膩的青苔。一切都散發著一種刻意的、維持得恰到好處的陳舊感。
然而,地麵之下是另一番景象。
通往地下蟲倉的石階從廚房後方的儲藏室開始,沿著一條被挖得歪歪扭扭的豎井盤旋而下。石階的踏麵被無數世代刻印蟲分泌的黏液腐蝕得坑坑窪窪,空氣中瀰漫著一股濃烈的腐殖質氣味,接近於被翻開的地下蟻穴,溫暖,潮濕,帶著某種令人本能反胃的生命活性。
蟲倉本身是一間由天然溶洞改造而成的巨大地下室。四壁和穹頂都被刻滿了魔力紋路,每一道紋路的凹槽中都嵌著仍在緩慢蠕動的刻印蟲。它們的甲殼在壁燈幽綠的光線下泛著油亮的光澤,口器摩擦石壁的聲音細碎而持續,如同無數根針尖同時劃過粗糙的紙麵。
地麵上那麵召喚陣被刻意畫在蟲倉正中央唯一的乾淨石闆上,周圍圍繞著它的是更密集、更活躍的蟲群,像是某種以刻印蟲為原料的邪惡儀式正以召喚陣為圓心被精準控製在不越界的距離。
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間桐臟硯拄著木拐杖站在召喚陣正前方。背駝得幾乎與地麵平行,頸骨似乎早已失去了支撐頭顱的能力,那張布滿深壑皺紋的臉上唯一稱得上完整的,是那雙在幽綠色壁燈光下微微發光的小眼睛。它們在深深凹陷的眼眶裡緩慢轉動,如同兩顆被泡在福爾馬林裡太久、表麵膜已開始溶解的舊珠子。他看著站在召喚陣前方的少女,嘴角浮起一絲笑意,被他親手種下、澆灌了十一年的果實,如今終於快要成熟。
“櫻。這次聖杯戰爭,間桐家必須取勝。召喚出最強的英靈,剷除所有敵人。你明白的。”他的聲音乾澀如同兩片砂紙互相摩擦。
站在陣前的少女有一頭長及腰際的深紫色頭髮。低著頭,劉海遮住了大半張臉,垂在身側的雙手安靜地交疊在裙擺前。她穿著一件白色的襯衫和深色的長裙,那是穗群原學園冬季校服的標配,在這個充滿腐殖質氣味的蟲倉裡顯得格格不入。
“是。”她輕聲回答。聲音沒有任何起伏,帶著一種早已將所有情緒都一併交出去的放棄。
她開始吟唱。
她念出的咒語與凜所用的完全相同,但她的聲音沒有凜那種自信。
當最後一節咒語落下時,召喚陣驟然亮起,光芒中央顯現出一個身形修長的人類輪廓,穿著白大褂的身形高挑清瘦,深棕色頭髮被隨意梳成偏分,臉上掛著第一反應不是凝重或警覺而是某種困惑。四周的刻印蟲群在感知到外來魔力時立即發出密集的蠕動聲,他以餘光掃了一圈蟲倉四壁上的密集蟲紋,那雙淺色瞳孔在觸及刻印蟲時微微收縮了一下,但並未失態。
“真是不怎麼友好的環境啊……Assassin,一介普通的學者。”他低頭看了看自己那身看起來毫無戰鬥力的白大褂,用一種介於自嘲與誠懇之間的語氣繼續道,“雖然不太明白為什麼會以暗殺者職階被召喚……不過我的能力,大概確實能用來殺人。”
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臟硯審視著這個從者。那雙渾濁的眼珠在白大褂青年的周身來回掃了數遍。
“……學者。”臟硯聲音裡帶著試探式疑慮,“你拿什麼戰鬥。”
“大概,是“毒”吧。”
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