工坊城的大工爐，燒了一整夜。
陳淵沒回刺史府，而是讓人在大工爐旁的空值房裡臨時擺了一張案、一盆炭火，又讓陸九把癱成一團爛泥的沈萬才，連同那三個被捆成粽子的死士，一併帶了進來。
值房不大，爐火映著四壁，把每個人的影子都拉得老長。
沈萬才被按跪在青磚上，兩條腿抖得像篩糠。
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到底是江南來的大掌櫃，平日裡見的是達官貴人，談的是幾十萬兩銀子的生意，何時曾落到過這步田地？
隻見沈萬才抬起頭，嘴唇哆嗦了半天，才擠出一句完整的話：「王爺……王爺饒命。」
「饒命？」
陳淵在案後坐下，伸手烤著火，語氣聽不出喜怒：「沈掌櫃這話說早了。本王今夜，還沒想殺你。」
沈萬才聞言，頓時愣了一下。
「你要明白一件事。」
陳淵抬起眼，目光落在沈萬才的臉上：「你私蓄死士、潛入邊關、圖謀王府，這三條，哪一條都夠抄家滅族。本王真要你的命，方才在大工爐前，就不必跟你多說那一句了。」
沈萬才額上的冷汗，頓時一顆一顆地砸下來。
「本王留你這條命，是想問你幾句話。」
陳淵道：「你答得明白，或許還能活著回江南。若是你答不明白……」
陳淵偏了偏頭，一旁的陸九會意，一把拎過離得最近的那個死士，二話不說，扯掉他嘴裡的布團。
那死士眼神凶狠，張嘴便要往牙關處咬。
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可他後槽牙裡的毒囊早被摳了，喉嚨裡隻能發出一聲不甘的悶哼。
「想死，沒那麼容易。」
陸九冷笑，將他往地上一踹：「我們殿下說了，今夜一個都不許死。」
陳淵沒看那死士，隻盯著沈萬才。
「本王讓你先看清楚，你帶來的這三個『夥計』，是些什麼人，又是替誰賣命。」
話音落下，陸九當即扯開那三個死士的衣領。
三人的左肩胛處，各烙著一個極小的、幾乎看不清的暗記。
那是半朵綻開的黑色蓮花，但缺了一瓣。
沈萬才看見那暗記，臉色「唰」地一下就白了。
「這暗記，你認得吧。」陳淵看向沈萬才。
沈萬才喉頭滾動，卻依然沒出聲。
「黑蓮缺了一瓣。」
陳淵不緊不慢地說：「本王這些日子，在涼州見過不少這種記。影樓黑牌的死士，身上是一整朵墨蓮；你這三個，是半朵。沈掌櫃，你是個明白人，半朵和一整朵，差著什麼，你比本王清楚。」
聽到這裡，沈萬才的身子，頓時又往下塌了幾分。
「一整朵，是門裡養的死士，簽了死契，專為辦大事。」
陳淵冷笑一聲，接著說了下去：「半朵，是門裡借出去、給外頭人用的刀。這樣的刀，門裡不會白借。能借動的，要麼是門裡信得過的自己人，要麼，是付了大價錢、又攥著門裡某根繩子的人。」
說罷，陳淵身子微微前傾：「萬寶齋，是哪一種？」
這一句問得極輕，可落在沈萬才耳裡，卻像一道驚雷。
沈萬才抖了半晌，終於撐不住，額頭抵在冰冷的青磚上。
「王爺明鑑……萬寶齋明麵上是做滇銅、絲綢生意的，可這字號，本就不是小人的。」
「那是誰的？」
「是……是江南那位『東家』的。」
沈萬才的聲音抖得不成樣子：「小人不過是替東家看鋪子、跑買賣的一個掌櫃。這三個護衛，是東家臨行前，親手撥給小人的，說是路上不太平，讓他們護著小人的安危……」
「可小人……小人是真不知道，他們竟是死士啊。」
「不知道？」
陳淵冷笑一聲：「沈掌櫃，你在涼州待了一個月，本王的人怎麼盯你、怎麼查你，你心裡門兒清。你若真不知道他們是死士，今夜他們翻牆進本王的工坊時，你臉上那個笑，是怎麼回事？」
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