趕著原來的空馬車，大搖大擺從東門出去，繼續沿官道往西。
“殿下，這也太……”
趙安看著那兩輛破騾車，滿臉不情願。
“越破越好。上車。”
在趕了一天一夜的路後，第二天上午，車隊拐上了一條岔路。
路窄了許多，兩側灌木和荒草長得比人還高，車轍印深得像排水溝。
趙安一路念叨這路顛得骨頭快散了，陳淵沒理他，隻顧翻手裡的《涼州府誌》。
走了約莫半個時辰，前方出現一個岔路口，岔路口旁的樹上，係著一條紅布條。
陳淵放下書，掀開車簾：“陸九，看見那棵樹上的紅布沒有？”
陸九順著他的目光看去，點頭道：“巴掌大的紅布，係在樹枝上。不高不矮，騎馬時視線平齊。”
陳淵放下簾子：“這是專門給騎馬的人看的路標。”
陸九問：“什麼人要騎馬看路標？”
“走私的。從西域來的商隊，走正關要交稅，就走小路。沿途留標記告訴後麵的人路線和安全點。紅色代表安全，白色代表有官府盤查。”
“殿下怎麼知道這些？”
“書上看的。”
陸九看了他一眼，沒再追問。
這一路上，陳淵從‘書上看’的東西越來越多，多到他已經不驚訝了。
“岔路口往北有條小路。”
陸九掀簾看了看：“路上有車轍印，不深但很密。走的是輕車，次數不少。”
“跟上看看。”
陸九猶豫了一下：“殿下，這條路偏離官道……”
陳淵點頭：“跟著咱們的人，現在都在官道上找那三輛馬車呢。咱們走小路，他們反而找不到。”
陸九猶豫了一下，點頭：“行。”
車隊拐上北麵的小路後，又走了大約兩裡地，眼前忽然開闊起來。
前方路邊有一個小營地。
三頂帳篷紮在路邊，十幾匹馬栓在樹上，幾頭駱駝臥在地上反芻，帳篷旁邊還堆著幾個木箱。
一個高鼻深目、滿臉絡腮胡子的中年男人正在帳篷前煮茶，銅壺在炭火上滋滋作響，空氣中飄著一股磚茶混著羊奶的膻味。
看到車隊過來，中年男人站起來，用帶著口音的官話喊道：“朋友，從東邊來？”
陳淵下了馬車，走過去。
“殿下，奴才先去打探一下。”
“不用。”
趙安要跟著，卻直接被陳淵攔下來了。
“從帝都來，去涼州。”
中年男人上下打量他一眼，又看了看他身後那兩輛灰撲撲的騾車和幾個穿粗布衣裳的夥計，忽然笑了：“我從涼州來，去長安。方向反了，但咱們走的是一條道。”
陳淵點頭：“趕路的？”
中年男人拍了拍旁邊的箱子：“涼州的貨，拉到長安賣。”
“貨不少啊。”陳淵隨口說道。
中年男人笑了一聲，轉身從帳篷裡拿出一個陶碗，用袖子擦了擦，倒了碗熱茶遞過來：“來，朋友，喝碗茶，解解渴。”
陳淵接過碗，喝了一口。
“聽你口音，不像是中原人。”陳淵放下茶杯。
“我是撒馬爾罕人，來中原三年了。”
中年男人拍了拍自己的胸脯：“我叫阿巴斯，粟特商隊領隊。”
陳淵眉毛一挑：“撒馬爾罕人？康國？”
阿巴斯倒茶的手頓了一下，抬起頭看向陳淵：“朋友，你知道康國？”
“康國又名薩末鞬，貞觀年間更名康國，粟特九姓之首。出產良馬、瑪瑙、葡萄酒，商人遍行絲路。”
陳淵笑道：“粟特人說中原話，唇音比漢人重三分。你在涼州應該住了不止三年吧？”
阿巴斯盯著他看了幾息，忽然大笑起來：“朋友，你不是普通行商。”
“我是去涼州就藩的，後麵有人要殺我。”
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阿巴斯給陳淵續了一碗茶：“就藩？兄弟怎麼稱呼？”
“陳淵。”
“陳兄弟，這條路到涼州，快的話七天，慢的話十天。”
阿巴斯壓低了聲音：“但是這條路不太平，因為這條路，除了有馬匪和探子，還有影樓的人。”
“影樓是什麼？”陳淵問道。
“一個做殺人生意的組織。”
說到影樓，阿巴斯的表情就變得嚴肅起來：“他們不挑主顧，誰給錢就替誰辦事。要價很高，但從沒有失手過。最近一年在涼州一帶活動很頻繁。”
陸九站在陳淵身後，眉頭微微動了一下。
“阿巴斯，你跟影樓打過交道？”
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