【第三十八章 上德不德】
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原典
上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。上德無為而無以為，下德為之而有以為。上仁為之而無以為，上義為之而有以為。上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之。故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之薄，而亂之首；前識者，道之華，而愚之始。是以大丈夫處其厚，不居其薄；處其實，不居其華。故去彼取此。
譯文
推崇本性的人不刻意修德，因此不失本性；貶抑本性的人不忽略修德，因此就失掉了本性。推崇本性的人無所作為且無所企圖，貶抑本性的人有所作為且有所企圖。推崇行仁的人博施於人而無所企圖，推崇行義的人有所作為且有所企圖。推崇行禮的人有所作為而無人響應，就揚著胳膊強迫別人順從。所以，喪失了道，才講求本性；丟失了本性，才講求仁愛；失去了仁愛，才講求正義；失去了正義，才講求禮儀。禮儀是忠厚誠實的社會風氣衰落的產物，也是禍亂的開始。所謂先知，不過是“道”的虛華，也是愚昧的開始。因此，大丈夫立身厚重，而不喜輕薄；追求樸實，而不尚浮華。所以要舍棄淺薄虛華，保留厚重樸實。
名家注解
朱元璋：周給萬物不自矜，聽其自然，所以有德。德小而量薄，張其自己之能，反為無德。上德措事已定，別無可為，亦不尚巧，即是無以為。下德尚巧也，即有以為，將為德壞。
河上公：禮者，賤質而貴文，故正直日以少，邪亂日以生。大丈夫，謂得道之君也。處其厚者，處身於淳樸。不處身違道，為世煩亂也。
王弼：凡不能無為而為之者，皆下德也，仁義禮節是也。舍己任物，則無為而泰；守夫素樸，則不順典製。聽彼所獲，棄此所守；識道之華，而愚之首。
經典解讀
《道德經》上篇以“道”字開始，被稱為《道經》，主要論述自然的規律，即天道。下篇以“德”字開始，被稱為《德經》，主要闡述了人生的行為準則，即人德。本章是《德經》的第一篇。
老子既談“道”，又論“德”。“道”與“德”相合，構成了老子思想的完整體係。老子認為，“道”的屬性表現為“德”，凡是合乎“道”的行為就是“有德”；反之，就是“失德”。“道”與“德”密切相關，又有所區別。“道”是客觀規律；“德”是人們將“道”運用於人類社會產生的功能。
按照老子的觀點，“上德”完全合乎“道”的精神。其餘“孔德”、“常德”、“玄德”等，皆指“上德”。“下德”卻是“有以為”的“無為”，抱有一定的功利目的，憑著主觀意誌辦事，是不完全合乎“道”的。
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不過，老子所講的“上德”，與儒家所講的“德政”大相徑庭。老子認為“德政”不顧客觀實際情況，僅憑人的主觀意誌加以推行，是“不德”。老子的“上德”則是“無以為”、“無為”，它不脫離客觀的自然規律，沒有功利的意圖，不單憑主觀意願辦事，能把“道”的精神充分發揮出來，其結果是“無為而無不為”。
老子還進一步闡述，“道”和“德”屬於“無為法”；“仁”、“義”、“禮”屬於“有為法”。“道”、“德”、“仁”、“義”、“禮”形成了高低不同的五個層次，或者說是五種境界。其中，“上德”是最高標準，合乎“道”，其次是“下德”。“失道而後德”，是就“無為法”而論的，失道則淪為下德。“失德而後仁”，“仁”已經屬於“有為法”了。“失仁而後義”、“失義而後禮”都屬於“有為法”範圍內的變化。
老子認為，有德者從來不追求形式上的“德”，一切順其自然；反之，無德者從來都不放棄追求形式上的“德”，喜歡人為地加以施為。“仁”、“義”、“禮”三者都是施為者的表現，而且施為的程度逐層遞增。老子反對這一切，所以他才說：“失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。”對於“禮”，老子最為鄙夷，認為它是“攘臂而扔之”，是人心不夠忠厚的表現，是社會動亂的禍首。所以，他主張摒棄“薄”和“華”，恢複“厚”和“實”。
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