怎麼了？”
素素搖一搖頭沒有說話，牧蘭卻知道緣故，有意問：“是不是和三公子鬨別扭了？”
素素輕聲說：“我哪裡能和他鬨別扭。”牧蘭聽在耳裡，猜到七八分，說：“我聽長寧說，三公子脾氣不好，他那樣的身份，自然難免。”素素不作聲，牧蘭道，“這幾日總不見他，他大約是忙吧。”
素素終於說：“我不知道。”牧蘭聽這口氣，大約兩人真的在鬨別扭。於是輕輕歎了口氣，說：“有句話，不知道該不該告訴你。”停了一停，才說，“還是要勸你，不必在這上頭太認真。我聽說他有一位關係極好的女朋友，是康將軍的六小姐，隻怕年下兩個人就要訂婚了。”
素素聽了，倒也不作聲。牧蘭說：“我看三公子對你倒還是真心，隻不過慕容是什麼樣的人家？這幾年我將冷暖都看得透了，許家不過近十年才得勢，上上下下眼睛都長得比天還高。長寧這樣對我，到現在也不能提結婚的話，何況三公子。”
素素仍是不作聲。牧蘭又歎了一聲，輕輕拍拍她的背，問她：“今天是你生日，我真不該說這樣的話。回頭我請你吃飯吧？”
素素這才搖頭，說：“舅媽叫我去吃飯。”牧蘭說：“你答應她？還是不要去了，不然回來又慪氣。”素素說：“不管怎麼樣，到底還是她養了我一場。不過就是要錢，我將這兩個月薪水給她就是了。”
牧蘭說：“我不管你了，反正你也不肯聽。”
素素換了件衣服去舅舅家裡，路很遠，三輪車走得又慢，到的時候天已經黑了。她就在雜貨鋪門前下了車，櫃上是表姐銀香在看店鋪，見了她回頭向屋裡叫：“媽，素素來了。”舅媽還是老樣子，一件碎花藍布棉衣穿在身上，越發顯得胖。看到了她倒是笑逐顏開，“素素快進來坐，去年你過二十歲，沒有替你做生日，今年給你補上。”又說，“銀香給你妹妹倒茶，陪你妹妹說說話，我還有兩個菜炒好就吃飯了。”
銀香給她倒了杯茶，搭訕著問：“你這身衣裳是新做的吧？這料子顏色真好，是在洋行裡買的吧？”又說，“我上次和隔壁阿玉在洋行裡看過，要八十塊錢一尺呢。”素素說：“這個是去年牧蘭送我的，我也不知道這麼貴。”銀香就問：“方小姐出手這麼大方，是給有錢人做姨太太的吧。”素素聽她這樣說，心裡不由得生氣，便不答話。銀香又說：“長得漂亮到底有好處，叫有錢人看上，做姨太太雖然難聽，可是能弄到錢才是真的。”
素素生了氣，恰好舅母出來，“吃飯了。”牽了她的手，殷勤地讓她進屋內，“瞧你這孩子，瘦得隻剩一把骨頭了，有空多過來，舅媽給你補一補。”又說，“金香，叫弟妹們來吃飯。”金香在裡麵屋裡答應了一聲，兩個半大孩子一陣風似的跑出來，吵吵嚷嚷地圍到桌邊。金香這才走出來，見到素素，仍是正眼瞧也不瞧。舅媽說：“怎麼都不叫人？”兩個孩子都叫：“表姐。”伸手去拿筷子。那棉襖還是姐姐們的舊棉衣改的，袖口的布麵磨破了，露出裡麵的棉花來。素素心裡一酸，想起自己這樣大的時候，也是穿舊衣服，最大的金香穿，金香穿小了銀香穿，然後才輪到她。幾年下來，棉衣裡的棉花早就結了板，練舞練出一身汗，這樣的天氣再叫風一吹，凍得叫人一直寒到心裡去。
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最小的一個孩子叫東文，一麵扒著飯一麵說：“媽，學校要交考試費呢。”舅媽說：“怎麼又要交錢？我哪裡還有錢。”又罵，“連這狗屁學校都欺侮咱們孤兒寡母！”素素放下筷子，取過手袋來，將裡麵的一遝錢取出來遞給舅母，說：“要過年了，舅媽拿去給孩子們做件新衣服。”舅母直笑得眉毛都飛起來，說：“怎麼好又要你的錢。”卻伸手接了過去，又問，“聽說你近來跳得出名了，是不是加了薪水？”
素素說：“團裡按演出加了一點錢。”舅媽替她夾著菜，又說：“出名了就好，做了明星，多認識些人，嫁個好人家。你今年可二十一了，那舞是不能跳一輩子的，女孩子還是要嫁人。”金香一直沒說話，這時開口，卻先是嗤地一笑，“媽，你瞎操什麼心。素素這樣的大美人，不知道多少有錢的公子哥等著呢。”停了一停，又說，“可得小心了，千萬不要叫人家翻出私生子的底細來！”話猶未落，舅母已經嗬斥：“金香！再說我拿大耳摑子摑你！”見素素麵色雪白，安慰她說，“好孩子，別聽金香胡說，她是有口無心。”
這餐飯到底是難以下咽。從舅舅家出來，夜已經深了。舅媽替她叫的三輪車，那份殷勤和以往又不同，再三叮囑：“有空過來吃飯。”
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