中間夾雜著亭亭如蓋的合歡樹，此時落葉季節已過，隻剩下樹冠的枝丫脈絡。想來夏秋之季，這景致定然美不勝收。清淺如玉的河水一直蜿蜒伴隨在路側，嘩嘩的水流在亂石間回旋飛濺。車子一直走了很久，拐了一個彎，就看到了崗亭，車子停下來接受檢查後才繼續往前。這時路旁都是成片的鬆林，風過鬆濤如湧。素素心裡雖有幾分不安，但烏池近郊，想不到竟還有這樣幽雅逸靜的去處。
汽車終於停下來，她下了車，隻見樹木掩映著一座極雄偉的宅邸，房子雖然是一幢西式的舊宅，但門窗鐵欄皆是鏤花，十分精致。侍從官引了她，從側門走進去，向左一轉，隻見眼前豁然開闊，一間西洋式的大廳，直如殿堂一樣深遠。天花板上垂下數盞巨大的水晶枝狀吊燈，青銅燈圈上水晶流蘇在風裡微微擺動，四壁懸掛著大大小小不計其數的油畫，向南一列十餘扇落地長窗，皆垂著三四人高的絲絨落地窗簾，腳下的大理石光可鑒人，這樣又靜又深的大廳，像是博物館一樣令人屏息靜氣。侍從官引著她穿過大廳，又走過一條走廊，卻是一間玻璃屋頂的日光室。時值午後，那冬日的陽光暖洋洋的，花木扶疏裡，藤椅上的人放下手頭的一本英文雜誌。素素恍若在夢境一樣，下意識低聲叫道：“夫人。”
慕容夫人卻沒有什麼表情，那目光在她身上一繞，旋即說：“任小姐，請坐。”
女仆送上奶茶來，素素不明就裡，慕容夫人說：“我們見過麵——任小姐的芭蕾，跳得極美。”素素低聲說：“夫人過譽了。”慕容夫人道：“你這樣冰雪聰明的女孩子，我很喜歡。今天找你來，想必你也明白是為了什麼。”
素素心中疑雲頓起，帶她前來的是慕容清嶧身邊的侍從官，她並不知道是要來見慕容夫人，聽她的口氣淡淡的，猜測不到是什麼事情，隻得低聲道：“夫人有話請明說。”
慕容夫人輕輕歎了口氣，說：“老三那孩子，從小脾氣就倔。他認準的事情，連我這做母親的都沒法子。可是這一次，無論如何我不能答應他這樣胡來。”素素靜靜地聽著，隻聽她說道，“任小姐，我也並不是嫌棄你，也並非所謂門戶之見，可是我們慕容家的媳婦，一舉一動都是萬眾矚目，老實說，你隻怕擔當不了這樣的重任。”
素素震動地抬起頭來，心裡一片迷惘，萬萬想不到慕容夫人會說出這樣一番話來。就在此時，女仆走過來在慕容夫人身邊耳語了一句什麼，慕容夫人不動聲色，點了點頭。素素隻聽一陣急促的皮鞋聲從走廊那端過來，那腳步聲越來越近，她聽出來了，下意識轉過臉去。果然是慕容清嶧，他一進來，叫了一聲：“母親。”那聲音裡倒竟似有幾分急怒交加。她抬起頭來，隻見他臉色蒼白，直直地看著慕容夫人。慕容夫人若無其事輕輕笑了一聲，說：“怎麼了？這樣匆忙回家來，為了什麼事？”
慕容清嶧的聲音沉沉的，像暴雨前滾過的悶雷，“母親，您要是做出任何令我傷心的事情，您一定會後悔。”慕容夫人臉色微變，說：“你就這樣對你母親說話？我看你真是失心瘋了，昨天你對我說要娶她，我就知道你是入了魔障。”
慕容清嶧冷冷地說：“我知道你們的法子——你已經失去了一個兒子，你若是不怕再失去一個，你們就重蹈覆轍好了。”
慕容夫人臉色大變，身體竟然微微發顫。她本來是極為雍容鎮定的，可是聽了慕容清嶧這樣一句話，那一種急痛急怒攻心，直戳到心裡最深的隱痛。但不過片刻，旋即從容地微笑，“你這孩子說的什麼糊塗話，我都是為了你好。”
慕容清嶧說：“你以為你也是為了二哥好，可是結果呢？”
慕容夫人靜默了半晌，方才道：“好吧，你的事我不管了，隨便你怎麼胡鬨去，我隻當沒有生過你這不成器的東西。”說到最後一句，已經猶帶嗚咽之音。素素聽她語意淒涼，心裡老大不忍，待要出語勸解，可是她本就拙於言辭，不知從何勸起。慕容清嶧卻極快地接口，說：“謝謝母親成全。”他抓住素素的手臂，說，“我們不擾您清淨了。”
慕容夫人傷心到了極點，心裡是萬念俱灰，知道事情無可挽回，原來還想著釜底抽薪，沒料到兒子竟以死相挾。隻覺得心碎乏力，什麼也不願意再說了，隻是無力地揮一揮手，任他們自去了。
慕容清嶧抓著素素的手臂，一直到上車了才放開。素素心裡亂成一團，根本理不出頭緒來。他卻仍是那種冷冷的腔調，“你怎麼隨便跟著人走？”
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