還會采取這種極端的手段，簡直令人難以相信。”
哈定立刻跳起來。“我明白了。你把所謂的‘皇帝陛下和帝國的態度’知會了安納克裡昂的國王，對不對？”
“我是這麼做了——但是在此之前，我曾經把這個提議交付理事會表決，結果大家一致讚成。”
“表決是什麼時候舉行的？”
皮翰納恢複了主席的尊嚴。“哈定市長，我想我並沒有義務回答你這個問題。”
“沒關係，反正我也沒有太大的興趣。我隻是認為，你那份傳達道爾文大人珍貴意見的外交信函，”他咧開嘴角，做出皮笑肉不笑的表情，“是我們收到這個‘善意回應’的直接原因。否則他們可能還會拖得更久一點——不過根據本理事會一貫的態度，我想即使還有時間，對端點星仍然不會有什麼幫助。”
葉特·富漢發言：“市長先生，你又是如何得出這個驚人的結論？”
“方法其實相當簡單，隻是用到一點普遍遭到忽視的東西——常識。你們可知道，人類知識中有一門學問稱為符號邏輯，能將普通的語言文字中混淆語意的所有障礙物一一排除。”
“那又怎麼樣？”富漢追問。
“我利用了這個工具。我在百忙之中，抽空以符號邏輯分析了這份文件。其實對我自己而言，根本不用這麼麻煩，因為我很清楚它的真正意義。可是我想對於你們五位科學家，利用符號解釋要比我直說來得更容易。”
哈定將原先壓在手肘下麵的幾張紙攤開來。“順便說一聲，這不是我自己做的。”他說，“你們可以看到，在這份分析下麵簽名的，是邏輯部的穆勒·侯克。”
皮翰納靠著桌子傾身向前，以便看得清楚一點。哈定繼續說：“安納克裡昂的這封信所透露的真正訊息，其實非常容易分析，因為寫信的人不是搖筆杆而是拿槍杆的。所以它很容易蒸餾，讓赤裸裸的陳述顯露出來。若用符號表現，就是你們現在所看到的；倘若翻譯成普通語言，大意就是：‘一周之內將我們所要的全數奉上，否則我們就要訴諸武力。’”
五位理事開始逐行研究這些符號，維持了好一陣子的沉默。然後皮翰納坐下來，憂心忡忡地乾咳。
哈定說：“皮翰納博士，沒有什麼不對勁吧？”
“似乎沒有。”
“好的。”哈定將那幾張紙收起來，“現在放在你們麵前的，是帝國和安納克裡昂所簽定的條約副本——代表皇帝陛下簽署這份條約的，正巧就是上周蒞臨本星的道爾文大人——旁邊這張是它的邏輯分析。”
那份條約用細小字體印了滿滿五頁，分析卻隻有將近半頁龍飛鳳舞的手稿。
“各位理事，你們看到了，經過分析之後，這份條約的百分之九十都被蒸餾掉，因為那些全都沒有意義。而剩下來的內容，可以用很有意思的兩句話來總括：
“安納克裡昂對帝國應儘的義務：無！
“帝國對安納克裡昂可行使的權力：無！”
五位理事再度焦急地研讀著分析，還拿著條約原文對照檢查。當他們忙完後，皮翰納以惴惴不安的語氣說：“這似乎也很正確。”
“那麼你承認，這份條約不折不扣就是安納克裡昂的獨立宣言，並且還附有帝國的正式承認？”
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“似乎就是如此。”
“難道安納克裡昂不明白這一點嗎？他們現在一定急著強調獨立的地位，因此對於任何來自帝國方麵的威脅，自然都會感到如芒刺在背。何況目前的態勢很明顯，帝國根本無力對他們構成威脅，否則也絕對不會默許他們獨立。”
“可是，”瑟特插嘴道，“道爾文大人保證帝國會支持我們，這點哈定市長又要如何解釋？這些保證似乎——”他聳聳肩，“嗯，似乎令人滿意。”
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