‘證明’仍然隻是虛無縹緲的言詞，沒有具體的證據支持。”
巴爾聳聳肩。“是你威迫我告訴你這一切的。如果你選擇懷疑，我又有什麼辦法？你要我住口嗎？”
“繼續說！”將軍以嚴厲的口吻道。
“先父過世後，我繼續他的研究工作。此時，我提到的第二個巧合發生了作用，因為哈裡·謝頓對西維納極為熟悉。”
“哈裡·謝頓又是誰？”
“哈裡·謝頓是克裡昂一世時代的一位科學家。他對心理史學的貢獻，可說前無古人、後無來者。他曾經造訪過西維納，當時西維納是個龐大的商業中心，科學和藝術都蓬勃發展。”
“哼，”裡歐思不以為然地喃喃道，“哪顆沒落的行星，不曾誇耀過去那段富甲天下的光榮曆史？”
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“我所說的過去是兩個世紀前，當時的皇帝還統治著銀河中每一顆行星，西維納還是處於內圍的世界，而不是半蠻荒的邊陲星省。就在那個時候，哈裡·謝頓預見帝國即將衰敗，整個銀河終將成為一片蠻荒。”
裡歐思突然哈哈大笑。“他預見了這種事？我的大科學家，他簡直大錯特錯——我相信你自命是科學家。聽好，當今帝國的國勢，乃是仟年以來最強盛的。你一直待在遙遠荒涼的邊區，才會有眼無珠。哪天你到內圍世界參觀一次，看看銀河核心的富庶和繁華。”
老人卻陰沉沉地搖了搖頭。“淤滯現象首先發生在最外圍。經過一段時間之後，衰微才會到達心臟地帶。我所說的，是表麵上顯而易見的衰微，而不是已經悄悄進行了十五個世紀的內在傾頹。”
“所以，那個哈裡·謝頓預見了整個銀河變做一片蠻荒？”裡歐思感到可笑，“然後呢？啊？”
“所以，他在銀河係兩個遙遙相對的儘頭，分別建立了一個基地。兩個基地的成員，都是最優秀、最年輕、最強壯的精英，他們在那裡生活、成長、發展。兩個基地的所在地都經過仔細的挑選，設立時機和周遭環境也不例外。這些精心的安排，都是為了配合心理史學的數學對未來所做的準確預測，使得基地上的居民，一開始就脫離帝國文明的主體，之後漸漸獨立發展，終於成為第二銀河帝國的種子。如此，就能將不可避免的蠻荒過渡期，從三萬年縮短成僅僅一千年。”
“你又是如何發現這一切的？你似乎知道不少細節。”
“我從來也沒有發現什麼。”老貴族沉著冷靜地說，“我將先父所發掘的一些證據，加上自己找到的蛛絲馬跡，費儘心血拚湊起來，就得到以上的結論。這個理論的基礎很薄弱，而許多巨大的空隙則靠我自己的想象力填補。不過我深信，大體上是正確的。”
“你很容易被自己說服。”
“是嗎？我的研究足足花了四十年的時間。”
“哼，四十年！我隻要四十天，就能解決這個問題。事實上，我相信一定做得到。而得到的答案——會和你的不同。”
“你又打算怎麼做呢？”
“用最直接的辦法，我決定親自去探索。我可以把你口中的基地找出來，用我自己的眼睛好好觀察一番。你剛才說共有兩個基地？”
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