【19 尋找開始】
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19
尋找開始
孤獨的赫汶行星是赫汶恒星唯一的伴隨者，兩者構成這個星區唯一的恒星係。此地接近銀河係最前緣，往外便是星係間的虛無太空。這顆行星，如今被包圍了。
就嚴格的軍事觀點而言，它的確被包圍了。因為在銀河係這一側，距離赫汶二十秒差距外的任何區域，無處不在騾的前進據點控製之下。基地潰敗後這四個月，赫汶的對外通訊早已像是被剃刀割裂的蜘蛛網。赫汶所屬的星艦都向母星集結，赫汶成了唯一的戰鬥據點。
就其他角度而言，包圍的壓迫感似乎更為強烈。無助感和絕望早已滲透進來……
貝泰拖著沉重的腳步，走在畫著粉紅色波狀條紋的通道上。她邊走邊數，經過一排排乳白色、高分子麵板的餐桌，終於數到自己的座位。坐上高腳凳之後，她感到輕鬆了些，一麵機械化地回應著仿佛聽到的招呼，一麵用酸疼的手背揉著酸疼的眼睛，並隨手取來菜單。
她看到幾道人工培養的蕈類做成的菜肴，感到一陣惡心反胃。這些食物在赫汶被視為珍饈，她的基地胃口卻覺得難以下咽。然後她聽到一陣啜泣，馬上抬起頭來。
在此之前，貝泰從未注意過裘娣。裘娣麵貌平庸，還有個獅子鼻，雖是金發卻毫不起眼。她用餐的座位在貝泰的斜對麵，兩人隻是點頭之交。現在裘娣哭得一把鼻涕一把眼淚，傷心地咬著一塊濕透了的手帕；她不停地抽噎，直到臉龐都漲得通紅。她的抗放射衣搭在肩上，已經皺得不成樣子；透明麵罩紮到了點心，她也根本視若無睹。
裘娣身邊早已站著三個女孩，她們不停地輪流拍著她的肩膀，撫著她的頭發，還胡亂說些安慰的話，可是顯然毫無成果。貝泰走過去，加入她們的陣容。
“怎麼回事？”她輕聲問。
一個女孩回過頭來，聳了聳肩，暗示著“我不知道”。然後，她感到這個動作不足以達意，於是將貝泰拉到一邊去。
“我猜，她今天很不好過。她在擔心她先生。”
“他在執行太空巡邏任務嗎？”
“是的。”
貝泰友善地向裘娣伸出手。
“裘娣，你何不回家休息呢？”相較於先前那些軟弱無力的空洞安慰，她這句話顯得實際多了。
裘娣抬起頭來，又氣又恨地說：“這星期我已經請過一次假了……”
“那麼你就再請一次。你若硬要待在這裡，你可知道，下星期還會請三次假呢——所以你現在回家，等於是一種愛國行為。你們幾位，有沒有和她同一個部門的？好，那麼請你幫她打卡。裘娣，你最好先到洗手間去一趟，把臉洗洗乾淨，順便化化妝。去啊！走！”
貝泰走回自己的座位，再度拿起菜單，雖然鬆了一口氣，心情卻仍舊沮喪。這些情緒是會傳染的。在這種令人神經緊繃的日子裡，隻要一個女孩開始哭泣，就會使得整個部門人心惶惶。
她終於硬著頭皮作出決定，按下手肘邊的一個按鈕，並將菜單放回原處。
坐在她對麵的那位高個子黑發少女說：“除了哭泣，我們也沒什麼好做的了，對不對？”
那少女說話的時候，過分豐滿的嘴唇幾乎沒有動。貝泰注意到，少女的嘴唇是最新潮化妝術的傑作，呈現出一種似笑非笑的人工表情。
貝泰垂下眼瞼，咀嚼著對方話中拐彎抹角的譏諷，同時無聊地看著午餐自動運送的過程：桌麵上的瓷磚部分先向下沉，隨即帶著食物升上來。她仔細地撕開餐具的包裝紙，輕輕攪拌著食物，直到菜肴全都涼了。
她說：“賀拉，你想不到別的事可做嗎？”
“喔，對，”賀拉答道，“我可以！”她熟練地隨手一彈，將手中的香煙彈進壁槽。它還沒有掉下去，就被一陣小小的閃光吞噬。
“比如說，”賀拉合起保養得很好的一雙纖纖玉手，放在下巴底下，“我認為我們能和騾達成一個非常好的協議，趕緊結束這一切的荒謬。話說回來，等到騾來接管此地，我可沒有……唔……沒有管道能及時逃走。”
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