之前，你們已經跑掉了。我總算來得及命令川陀的農場，一旦你們到達川陀，立刻要向我報告。接到報告後，我馬上趕了來。我可以坐下嗎？我帶來的是友誼，請相信我。”
他徑自坐下。杜倫垂著頭，腦子一片空白。貝泰動手準備茶點，卻沒有半點熱誠或親切。
杜倫猛然抬起頭來。“好吧，‘上校’，你到底在等什麼？你的友誼又是什麼？如果不是逮捕我們，那又是什麼呢？保護管束嗎？叫你的人進來，命令他們動手吧。”
普利吉很有耐心地搖搖頭。“不，杜倫。我這次來見你們，是出於我個人的意願，我是想來勸勸你們，別再做任何徒勞無功的努力。倘若勸不動，我馬上就走，如此而已。”
“如此而已？好，那就打開傳聲筒，開始你的宣傳演說，說完就請便。貝泰，別幫我倒茶。”
普利吉接過茶杯，鄭重地向貝泰道謝。他一麵輕啜著茶，一麵用有力的目光凝視著杜倫。然後他說：“騾的確是個突變種。他的突變簡直無懈可擊……”
“為什麼？究竟是怎樣的突變？”杜倫沒好氣地問。“我想你現在會告訴我們了，是嗎？”
“是的，我會的。即使你們知道這個秘密，對他也毫無損失。你可知道——他有辦法調整人類的情感平衡。這聽來像是小把戲，卻具有天下無敵的威力。”
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貝泰插嘴道：“情感平衡？”她皺起眉頭，“請你解釋一下好嗎？我不太了解。”
“我的意思是，他能在一名威猛的將領心中，輕而易舉注入任何形式的情感，例如對騾的絕對忠誠，以及百分之百相信騾會勝利。他的將領都受到如此的情感控製。他們絕不會背叛他，信心也絕不會動搖——而這種控製是永久性的。最頑強的敵人，也會變作最忠心的下屬。像卡爾根那個統領，就是心甘情願地投降，如今成為騾派駐基地的總督。”
“而你——”貝泰刻毒地補充道，“背叛了你的信仰，成為騾派到川陀的特使。我明白了！”
“我還沒有說完。騾的這種天賦異稟，反過來用效果甚至更好。絕望也是一種情感！在關鍵時刻，基地上的重要人物、赫汶星上的重要人物——都絕望了。他們的世界都沒有怎麼抵抗，就輕易投降了。”
“你的意思是說，”貝泰緊張地追問，“我在時光穹窿中會產生那種感覺，是由於騾在撥弄我的情感？”
“他也撥弄我的情感，撥弄大家的情感。赫汶快淪陷的時候，情形又如何？”
貝泰轉過頭去。
普利吉上校繼續一本正經地說：“既然能夠對付整個世界，它自然可以對付個人。它能讓你心甘情願投降，讓你成為死心塌地的忠仆，這種力量有誰能夠抗衡？”
杜倫緩緩地說：“我又怎麼知道你說的是事實？”
“否則，你要如何解釋基地和赫汶的淪陷？否則，你又如何解釋我的‘回轉’？老兄，想想看！目前為止，你——或是我——或是整個銀河係，對抗騾的成績究竟如何？是不是毫無成效？”
杜倫感到對方在向自己挑戰。“銀河在上，我能解釋！”他突然感到信心十足，高聲叫道：“那個萬能的騾和新川陀早就有聯絡，你自己說過，扣押我們就是他的意思，啊？那些聯絡人如今非死即傷。皇儲被我們殺了，另一個變成哭哭啼啼的白癡。騾沒有成功地阻止我們，至少這次他失敗了。”
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