琴，這完全出於他的自願，卻大大簡化了我的工作。隻不過，這並非完全出於他的自願。”
貝泰突然打岔道：“那些演奏會！我曾經想過其中的關聯，現在我明白了。”
“沒錯，”騾說，“聲光琴是一種精神聚焦裝置，就某方麵而言，它就是一種簡單的情感控製器。利用聲光琴，我能同時影響許多人的情感；如果隻對付一個人，效果則會更好。在端點星陷落之前，還有赫汶陷落之前，我在那兩個地方所舉行的演奏會，都製造了普遍的失敗意識。假使沒有聲光琴，我應該也能讓那個皇儲受到重創，卻不可能要他的命。懂了嗎？
“但是我最重要的發現，仍然要算艾布林·米斯。他也許能夠……”他口氣中透著懊惱，趕緊跳到下一句話，“關於情感控製，有一點是你們都不知道的。直覺、預感、洞察力，隨便你怎麼稱呼，反正也能視為一種情感。至少，我能把它當成情感處理。你們並不了解，對不對？”
他停了一下，並未聽到任何否認。“人類心靈的工作效率很低，通常隻達到百分之二十。偶爾，會突然迸發較強的精神力量，我們就通稱為直覺、預感或洞察力。我很早就發現，我能誘使大腦持續進行高效率的運作。受我影響的人有致命的危險，卻能產生建設性的成果——在進攻基地的戰爭中，我方所使用的核場抑製器，就是一名卡爾根技師在精神高壓下研發出來的。照例，我假他人之手為我工作。
“艾布林·米斯是我最重要的目標。他的潛力極高，而我正需要他這種人。甚至在我對基地開戰之前，我已經派出代表跟帝國談判。從那時候起，我便開始尋找第二基地。當然，我並沒有找到。當然，我知道必須把它找出來——而艾布林·米斯正是這個難題的答案。當他的大腦處於高效率狀態時，他有可能重新導出哈裡·謝頓當年的結果。
“他做到了一部分。我驅使他發揮到極限，這個過程極為殘酷，卻必須堅持到底。最後他已奄奄一息，卻還有一口氣……”懊惱的情緒又打斷了他的敘述，“他應該能活到把秘密吐出來。然後，我們三人就能一起進軍第二基地。那將是最後一場戰役——若非我犯了那個錯誤。”
杜倫以冷酷的聲音說：“你為什麼要說這麼一大堆？你究竟犯了什麼錯誤，和……和你講的這些又有什麼關聯？”
“唉，尊夫人正是我的錯誤。尊夫人與眾不同，在我一生中，從來沒有遇到像她這樣的人。我……我……”騾的聲音陡然間變了調，他費了很大力氣才恢複過來。當他繼續說下去的時候，整個人都顯得陰森可怖。“我尚未調撥她的情感，她就開始喜歡我。她既不嫌棄我，也不覺得我滑稽。她就是喜歡我！
“你難道不明白嗎？你看不出這對我有多大意義嗎？過去從來沒有人……唉，我……非常珍惜。雖然我能操控每個人的情感，卻被自己的情感愚弄了。我並未碰觸她的心靈，你懂了吧；我完全沒有影響她。我太過珍惜那份自然的情感。這就是我的錯誤——首要的錯誤。
“你，杜倫，一直在我控製之下。你從未懷疑我，從未質疑我，也從未發現我有任何特別或奇怪之處。比如說，當那艘‘菲利亞’星艦攔下我們的時候。對了，他們會知道我們的位置，是因為我一直和他們保持聯係，正如我一直和將領們保持聯係一樣。當他們攔下我們的時候，我被帶到他們的星艦上，其實是去製約囚禁在那裡的漢·普利吉。當我離開的時候，他已經是騾的一名上校，而且成為那艘星艦的指揮官。杜倫，整個過程實在太明顯，連你都應該看得出來。你卻接受了我所提出的解釋，雖然它漏洞百出。明白我的意思嗎？”
杜倫露出痛苦的表情，反問道：“你如何和你的將領們保持聯絡？”
“這不是什麼難事。超波發射器操作簡便又容易攜帶。實際上，我也不會被人發現！萬一有人撞見我在收發訊號，他的記憶就會被我切掉一小片。這種情況偶爾會發生。
“在新川陀的時候，我自己的愚蠢情感再度背叛了我。貝泰雖然不在我的控製下，但我若能保持頭腦冷靜，不去對付那個皇儲，她也絕不會開始懷疑我。可是皇儲對貝泰不懷好意，這點惹惱了我，所以我殺了他。這是個愚蠢的舉動，其實我們隻要悄悄逃走即可。
“你雖然起疑，但還是不太肯定。而我卻一錯再錯，我不該放任普利吉對你們苦口婆心地喋喋不休，也不該把全副精神放在米斯身上，因而忽略了你……”他聳了聳肩。
“你都說完了嗎？”貝泰問道。
“都說完了。”
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