【楔子】
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“第一銀河帝國”已有上萬年的曆史，銀河係每顆行星皆臣服於其中央集權統治之下。帝國的政體時而專製，時而開明，卻總是井然有序。久而久之，人類便忘卻了還有其他可能存在。
隻有哈裡·謝頓例外。
哈裡·謝頓是“第一帝國”最後一位偉大的科學家，正是他，將心理史學發展到登峰造極之境。這門學問堪稱社會科學的精華，能將人類行為化約成數學方程式。
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個人的行為當然無法預測，可是謝頓發現，人類群體的反應卻能以統計方法處理。人數越多，其精確度也就越高。謝頓的研究對象乃是銀河係所有的人類，而在他那個時代，銀河總人口數達到千兆之眾。
在鑽研心理史學的過程中，謝頓發現一個與當時所有的常識，以及一般人的信念都恰恰相反的驚人事實：表麵上強盛無比的帝國，實際上已病入膏肓，注定將崩潰衰亡。謝頓預見（或者應該說，他解出了自己的方程式，再解釋其中的象征性意義），假如放任情況自行發展，銀河係將曆經三萬年悲慘的無政府時期，才會再出現另一個大一統的政府。
於是，他開始了力挽狂瀾、扭轉乾坤的努力，試圖縮短前述的無政府狀態，讓和平與文明在一千年之後重現。為了達到這個目的，他謹慎地設立了兩個科學家的根據地，並命名為“基地”，而且故意設在“銀河中兩個遙相對峙的端點”。其中一個“基地”的一切完全公開，至於另外那個“第二基地”，則幾乎沒有留下任何記錄。
“第一基地”最初三個世紀的曆史，在《銀河帝國：基地》《銀河帝國2：基地與帝國》兩本書中已有詳儘敘述。起初，它隻是由百科全書編者構成的小型社群，在銀河外緣虛無的太空中漸漸被人遺忘。周期性的危機一個接一個衝擊這個“基地”，每個危機都蘊涵著當時人類集體行為的各種變數。它的行動自由被限製在一條特定的軌跡上，隻要沿著這條軌跡不斷前進，就必定會柳暗花明，進而得以開創新局。這一切，都是早已作古的哈裡·謝頓一手策劃的。
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