身上移開。”她開始用力踏著地板。
走廊隨即傳來一陣急促的腳步聲，臥室的門隨即被猛力打開。
“艾嘉蒂婭——”達瑞爾博士籲了一口氣，改口問道，“先生，你是誰？”
裴禮斯趕緊站起來，看來顯然鬆了一口氣。“杜倫·達瑞爾博士？我是裴禮斯·安索。我想，你已經收到那封信了。至少，令愛是這麼說的。”
“我女兒說的？”他皺起眉頭，用責備的眼神瞪了艾嘉蒂婭一眼，卻看到她正張大眼睛，露出一副無懈可擊的無辜狀，遂不得不收回嚴厲的目光。
達瑞爾博士終於再度開口：“我的確正在等你。請跟我下樓好嗎？”他突然打住，因為看到旁邊有東西在閃動，而艾嘉蒂婭也注意到了。
她趕緊撲向那台聽寫機，卻根本來不及了，因為父親已經站在機器旁邊。他以溫柔的口吻說：“艾嘉蒂婭，它一直都開著呢。”
“爸爸，”她又氣又惱地尖叫，“看人家的私人信件是非常不道德的行為，看人家的談話記錄就更不用說了。”
“啊，”父親說，“不過這個‘談話記錄’，是你和一個陌生男子在臥室錄下的！艾嘉蒂婭，身為你的父親，我必須保護你。”
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“喔，天哪——根本不是那麼回事。”
裴禮斯突然哈哈大笑。“喔，達瑞爾博士，就是那麼回事。這位小姐準備指控我許多罪名，即使為了洗刷我的冤屈，我也得請你務必讀一遍。”
“喔——”艾嘉蒂婭強忍住淚水。竟然連親生父親也不相信自己。那台可惡的聽寫機——要不是那個笨蛋愣頭愣腦摸到窗口，她也不會忘記把機器關掉。現在，父親一定準備發表長篇大論，細數年輕女子不該做的每一件事。看來，好像根本沒有什麼是她們應當做的，也許上吊是唯一的例外。
“艾嘉蒂婭，”父親以溫和的語氣說，“我認為一個年輕女子——”
她就知道，她早就知道。
“——對一位比自己年長的人，不該這麼沒有禮貌。”
“可是，誰叫他到我的窗戶旁邊探頭探腦？一個年輕女子總該有隱私權吧——你看，現在我得從頭念一遍這篇可惡的作文。”
“他爬到你的窗邊究竟對不對，不是你應該質疑的問題。你根本就不該讓他進來，應該立刻通知我——更何況你也認為我在等他。”
她沒好氣地說：“你不見他也好——這個傻東西。如果他繼續飛簷走壁，遲早會把整件事都抖出來。”
“艾嘉蒂婭，自己不曉得的事，不要隨便發表意見。”
“我當然曉得。是關於第二基地，對不對？”
沉默持續了好一陣子。連艾嘉蒂婭也覺得腹部在微微抽搐。
然後，達瑞爾博士輕聲問道：“你是從哪裡聽來的？”
“不是從哪裡聽來的，除了這件事，還有什麼值得這麼神秘兮兮的嗎？你不用擔心，我不會告訴任何人。”
“安索先生，”達瑞爾博士說，“我必須為這一切向你道歉。”
“喔，沒什麼。”安索公式化地應道，“她若是把自己賣給黑暗勢力，也絕不是你的錯。但在我們下樓之前，你不介意我再問她一個問題吧。艾嘉蒂婭小姐——”
“你想問什麼？”
“你為什麼認為不走大門而爬窗戶是件傻事呢？”
“傻瓜，這等於你在大肆宣揚試圖隱瞞什麼。倘若我有個秘密，我絕不會把嘴巴貼上膠布，讓大家都知道我心中藏著秘密。我會像平常一樣談天說地，隻要別提那個秘密就行。你沒有讀過塞佛·哈定的格言嗎？他是我們的首任市長，你知道吧。”
“我知道。”
“好，他曾經說過：唯有大言不慚的謊言才能成功。他還說過：凡事都不必是真的，但是都必須讓人信以為真。嗯，當你從窗戶爬進來的時候，已經違背了這兩個原則。”
“換成你的話，會怎麼做呢？”
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