【07 艾嘉蒂婭】
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07
艾嘉蒂婭
艾嘉蒂婭·達瑞爾以穩重的語調，對著聽寫機的輸入端朗讀道：“謝頓計劃的展望，艾·達瑞爾作。”然後她暗自想到，有朝一日自己成為大作家，要用“艾卡蒂”這個筆名發表所有的不朽之作。就隻用艾卡蒂，不要冠上任何姓氏。
而“艾·達瑞爾”這樣的署名，則是“作文與修辭”這門課的作業所規定的格式——真沒品味。同班其他同學也都得這樣做，隻有丸裡薩斯·旦例外，因為當初他以那種方式念出自己的名字，全班同學就笑成一團。“艾嘉蒂婭”則是小女孩的名字，隻因為祖母小時候用過，她就要被迫接受；她的父母連一點想象力也沒有。
前天是她的十四歲生日，大家應該體認到一個簡單的事實，那就是她已經長大成人，該改口叫她“艾卡蒂”了。她突然撅起嘴來，因為她想起父親剛才勉強將視線從閱讀鏡移開一下，抬起頭來說：“可是，艾嘉蒂婭，如果你想假裝自己已經十九歲，等到二十五歲的時候，男生們都會以為你已經三十了，你該怎麼辦？”
她正坐在自己專用的大號扶手椅中，兩隻手臂伸展開來，抬頭便能看見梳妝台上的鏡子。她的一隻腳丫擋住了一點視線，因為拖鞋正掛在拇指上搖晃著。於是她將腳收回來，把身子坐端正，脖子很不自然地伸得筆直。這樣一來，她覺得自己又長高兩英寸，身材因而顯得雅致多了。
她花了一點時間，若有所思地打量自己的臉龐——太胖啦。於是她緊抿著嘴，將下巴往下伸半英寸，再從各個角度觀察這張人工的瘦弱麵容。她伸出舌頭舔了一下嘴唇，再將濕潤的唇微微撅起。然後她緩緩垂下眼瞼，表現出曆儘滄桑的世故——喔，天哪，雙頰為什麼是粉紅色的，真醜。
她試著將手指擺在雙眼外緣，把眼角微微扯斜，裝出內圍星係婦女那種神秘而具異國風情的慵懶狀。可是這麼一來，雙手就把臉孔遮住一半，沒法看清楚自己的容顏。
她抬起下巴，又想照照自己的側麵。她將眼珠儘量瞥向鏡子那一側，脖子也扭得有些酸疼。此時，她故意用低八度的聲調說：“真的，爸爸，如果你以為我會有一點點在乎那些笨男生怎麼想，你就實在……”
她忽然想起手中的聽寫機仍然開著，於是垂頭喪氣地說：“喔，天哪。”並順手將它關掉。
聽寫機仍然吐出半張淡紫色的紙，紙張左側還有美麗的桃色花邊，上麵赫然印著：
謝頓計劃的展望 艾·達瑞爾作
真的，爸爸，如果你以為我會有一點點在乎那些笨男生怎麼想，你就實在
喔，天哪。
她氣急敗壞地抽出那張紙，再將另一張卷進那台機器裡麵。
不過，她臉上的氣惱表情很快就消失了，寬寬的小嘴巴扯出一個滿意的笑容。她把那張紙湊到鼻端，優雅地聞了一下。沒錯，就該是這種高雅迷人的香味。紙上的筆跡也沒話說。
這台機器是兩天前送來的，是父親送她的成年生日禮物。在此之前，她曾對父親說：“爸爸，可是每一個人——班上每一個稍微有那麼一點點誌氣的人都有一台。隻有那些老古董才用打字機……”
推銷員也對她父親說：“我們這種聽寫機既小巧又靈活，別的型號通通比不上。它可以根據言語中的含意，列印出正確的文字和標點。它絕對是學習的好幫手，因為它會鼓勵使用者注意發音和呼吸，好讓它印出正確的字句。不用說，當然還要使用合宜而端莊的口氣，才能得到正確的標點符號。”
不過當時看來，父親隻想幫她買一台普通的打字機，好像真把她當成一個老古董和老學究。
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等到機器送來的時候，卻正是她夢寐以求的那一款。她感動得一把鼻涕一把眼淚，和十四歲的成年生日似乎不大相稱。而那台機器列印出來的，則是純粹女性化的娟秀字跡，看起來優雅、美觀而迷人。
即使是那一句“喔，天哪。”聽寫機印出的字跡也十分有魅力。
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