清醒與睡眠、冷靜與激動、健康與生病等等——不過即使最粗略的分類法，也會有一大堆令人煩惱的例外。
有人嘗試證明腦波也像眾所周知的血型一樣，可分為幾種不同類型，而外在環境因素並沒有決定性的影響。提倡這種理論的人多少有些種族偏見，聲稱據此即可將人類區分成數個“亞種”。可是，在銀河帝國普遍性的強勢意識形態之下，這種學說當然無法獲得任何實質進展——須知當年的帝國乃是囊括二千萬個星係的大一統政體，從川陀這個中央世界（它輝煌偉大的過去，如今已埋葬在曆史灰燼中），到銀河外緣任何一顆孤獨的小行星，所有的人類都是帝國的子民。
此外，一個專注於物理科學與無機科技的社會，例如當年的第一銀河帝國，自然會產生一種無形的強大阻力，反對心靈方麵的研究。由於欠缺立即的應用，精神科學普遍受到鄙視；而且因為沒有什麼效益，研究經費也一向少得可憐。
第一帝國崩潰後，科學也遭到解體的命運，一直衰退，衰退——衰退到了連核能原理都已失傳，而不得不回歸煤炭與石油的化學能。當然，第一基地是唯一的例外，它延續了科學的薪傳，保存了科技的火種，並且繼續發揚光大。隻不過在第一基地上，依舊是物理科學獨領風騷。除了外科手術，腦部的研究仍是從未開發的處女地。
哈裡·謝頓是第一個指出精神科學重要性的人，他的一番話被後人奉為真理。
“神經微電流，”他說，“承載著所有的反應與衝動——意識與潛意識皆包括在內。記錄在方格紙上的腦波圖樣，看來隻是巍巍顫顫、起伏不已的波峰和波穀，卻能反映出數十億細胞的思考脈動。對腦波圖樣進行分析，理論上而言，可以揭示最細微的思想和情感。除了先天或後天的肉體缺陷造成的差異，其他因素引發的腦波變化也應該能偵測出來，這包括情緒的轉變、不同的教育和經曆，甚至受測者的人生哲學這類微妙的因素。”
然而即使是謝頓，當年所能做的也僅止於臆測。
過去五十年間，第一基地的科學家終於開啟一座嶄新的知識寶庫。他們的研究能有突破，當然要歸功於科技的進步。例如最新發展的一種技術，能夠讓電極穿過顱縫，直接接觸到腦細胞，而無需剃掉一根毛發。此外，還有一項可以自動記錄腦波數據的新發明，它不但能進行綜合記錄，還能把六個獨立變量分離出來。
而最有意義的發展，或許就是腦電圖科學與腦電圖學家日漸受到尊重。曾是個中翹楚的克萊斯參加學術會議時，可以和物理學家平起平坐。達瑞爾博士雖然不再活躍於科學界，可是依然聲名大噪，除了因為他的母親乃是貝泰·達瑞爾——上一代最偉大的女英雄，也要歸功於他在腦電圖分析上的卓越貢獻。
現在，達瑞爾博士坐在自己實驗室的躺椅上，輕柔的電極似有若無地觸著他的頭顱，密閉於真空容器內的指針則開始前後擺動。他背對著記錄器——眾所周知，受測者若看到那些躍動的曲線，潛意識便會想加以控製，而導致明顯的反應——但是他知道，中央刻度盤顯示的是極為規律、僅有小幅變化的o曲線。自己的心靈強健而訓練有素，這是可以預期的結果。輸出的訊號經過放大與過濾，便能在另一個刻度盤上顯示小腦的腦波。此外，自額葉發出的腦波，有著尖銳而跡近不連續的跳躍；而表層區域的腦波，由於頻率範圍比較狹窄，不會有太劇烈的振蕩……
他對自己的腦波圖樣了若指掌，就如同藝術家對自己的眼珠顏色一清二楚。
當達瑞爾從躺椅上起身時，裴禮斯·安索沒有發表任何評語。這個年輕人審視著那七條曲線，迅速而毫無遺漏地一路看下去。從這些看似沒有意義的記錄中，他能夠明察秋毫，知道自己應該找些什麼。
“接下來，請瑟米克博士。”
瑟米克蠟黃的老臉十分嚴肅。腦電圖分析是一門新興的顯學，他知道得相當有限，甚至於心存芥蒂。他明白自己早已上了年紀，而腦波圖樣會反應出這個事實。當然，他臉上滿布皺紋、走路彎腰駝背、兩手不時顫抖，在在使他顯得老態龍鐘——不過那些隻是生理現象。腦波圖樣卻有可能證明他連心靈都已老化。他的最後一道防線，他自己的心靈，眼看也要被人看穿，令他感到困窘不已且萬分不願。
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電極很快就安置好了。當然，整個過程從頭到尾毫無痛楚。電極隻會帶來極微弱的刺激，遠低於人體感覺的閾值。
接下來輪到屠博。在整個十五分鐘的過程中，他安穩地坐在躺椅上，沒有表現出任何情緒。最後輪到孟恩，在電極剛碰觸到他的時候，他就嚇得抽搐了一下，從此一對眼珠便骨碌碌轉個不停，仿佛希望能把眼珠轉到後麵，透過後腦勺去觀察測量的過程。
“滿意了吧——”一切結束後，達瑞爾說道。
“言之過早，”安索帶著歉意答道，“這棟房子裡還有一個人。”
達瑞爾皺著眉頭說：“我女兒？”
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