會扭轉乾坤。我們知道得越多，自身的處境就越安全。一切才剛剛開始，各位都了解吧。”
“第二基地的滲透，”屠博插嘴問道，“範圍究竟有多廣？”
“我不知道。但我可以告訴你，我們目前發現的滲透現象，都隻是在基地外圍領域。首都世界也許尚未遭到波及；不過就連這點也不能肯定——否則，我也用不著檢查你們的腦波。達瑞爾博士，其實你最可疑，因為你半途和克萊斯拆夥。你可知道，克萊斯始終沒有原諒你。我曾經猜想，或許是第二基地收買了你，但克萊斯始終堅持你是個懦夫。達瑞爾博士，請你不要見怪，我這樣有話直說，隻是要表明自己的立場。就我自己而言，我自認了解你的心意，倘若你真是懦弱，那也情有可原。”
達瑞爾深深吸了一口氣，然後答道：“我是臨陣脫逃！隨便你怎麼說都可以。然而，我曾試圖維持兩人的友誼，他卻再也沒有寫信或打電話給我。直到那一天，他寄來你的腦波數據，然後不到一星期，他就去世了……”
“請別介意，”侯密爾·孟恩緊張兮兮卻理直氣壯地插嘴道，“但我看你們根本搞不、不清楚自己在乾什麼。如果我們一直這樣講個不停，講個不停，講個、個、不停，我們就隻是一群光會紙、紙上談兵的陰謀家。反正，我看我們也沒什麼好做的。什麼腦、腦波等等的一大堆廢話，實在是非、非常幼稚。你們到底會不會有什麼具體行動？”
裴禮斯·安索的眼睛突然亮起來。“有，當然有。我們需要搜集更多關於第二基地的資料。這可是當務之急。騾在統治銀河的第一個五年間，全力探索第二基地的下落，結果失敗了——或者說，大家都以為他失敗了。可是他的尋找突然停止了，這是為什麼？因為他失敗了？還是因為他成功了？”
“還、還在耍嘴皮子。”孟恩以苦澀的口氣說，“我們又怎麼知道？”
“請你耐心聽我說——當年，騾定都於卡爾根。在騾崛起之前，卡爾根不在基地的貿易勢力網之內，現在仍舊如此。此時此刻，卡爾根是由史鐵亭這個人統治，除非明天又有一場宮廷革命。史鐵亭自稱第一公民，並自詡為騾的繼任者。若說那個世界有任何傳統，不外是盲目崇拜騾的超人本領和功績——這種傳統強烈到了近乎迷信。結果，騾的官邸如今成了聖殿。未經許可不準擅入，裡麵的一切都原封未動。”
“所以呢？”
“所以，為什麼會這樣呢？這是個事出必有因的時代。萬一騾的官邸完好如初，並非單純由於迷信呢？萬一是第二基地安排的呢？簡單地說，萬一騾探索了五年的結果，就在……”
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“喔，胡、胡說八道。”
“為什麼不可能？”安索反問，“第二基地始終神出鬼沒，對銀河事務隻做最小程度的乾預。我知道在我們看來，摧毀那座官邸似乎更為合理，或者至少應該移走其中的資料。可是，你必須揣摩那些心理學大師的心理。他們個個都是謝頓，都是騾；他們靠精神力量行事，一律走迂回路線。倘若建立起一種心理狀態便能保護其中的資料，他們絕不會將它毀掉或搬走。如何？”
沒有人立刻搭腔，於是安索繼續說：“而你，孟恩，是最佳人選，你要幫我們弄到那些情報。”
“我？”這是一聲充滿驚愕的吼叫。孟恩迅速環視眾人，然後說：“我可不會做這種事。我不是一個行動派，更不是超視裡的英雄；我隻是一名圖書館員。若能在圖書館裡找，那我就豁出去，冒險幫你們找找第二基地。可是我絕不要到太空去，去做那種瘋、瘋狂的事。”
“聽好，”安索耐著性子說，“我和達瑞爾博士一致認為你是最佳人選。隻有你去，才能顯得理所當然。你說你是一名圖書館員，很好！你主要的研究題目是什麼？是‘騾學’！放眼銀河係，你收藏的騾學資料已經傲視群倫。你自然想要繼續搜集，你的動機比任何人都要單純。如果你申請進入卡爾根的騾殿，不會有人懷疑你有其他動機。他們或許不會批準你的申請，卻不會對你起疑。此外，你有一艘單人太空遊艇。而大家都知道，每年休假你都會去異邦行星旅行。你甚至曾經去過卡爾根。你隻需要照例再做一遍就行，難道你不懂嗎？”
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