由誰來建立又有什麼關係？曆史是鐵麵無私的，對不對？你不敢告訴我嗎？其實我已經知道你的任務了。”
孟恩以嘶啞的聲音說：“您、您到底想要、要什麼？”
“我要你留下來。我不希望由於過度自信，破壞了這個新的計劃。關於這些事，你懂的比我多，萬一我忽略了任何小問題，你一定能察覺。來吧，事成之後我會好好犒賞你；你會獲得數不清的戰利品。你能指望基地做些什麼呢？扭轉幾乎已成定局的頹勢嗎？讓戰事延長嗎？或者你隻是基於愛國心，一心想要為國捐軀？”
“我、我……”除此之外，他半個字也沒有吐出來，最後隻好閉上嘴巴。
“你給我留下來。”卡爾根統領誌得意滿地說，“你沒有選擇的餘地。等一等——”他突然想到另一件事，“我獲得了一項情報，說你的侄女是貝泰·達瑞爾的後人。”
侯密爾吃了一驚，脫口而出：“沒錯。”到了這個關頭，除了坦承事實，他不相信自己有能力編織任何謊言。
“他們這個家族在基地很有名望？”
侯密爾點了點頭。“基地絕對不會坐、坐視他們受到傷害。”
“傷害！老弟，別傻了，我打的主意正好相反。她多大了？”
“十四歲。”
“啊！沒關係，即使是第二基地，或者哈裡·謝頓本人，也都無法阻止時光流逝，不準小女孩長大成人。”
他突然一轉身，奔向一道側門，將門簾用力一扯。
然後他怒吼道：“太空啊，你死到這裡來做什麼？”
嘉莉貴婦對他眨著眼睛，細聲答道：“我不知道還有別人。”
“哼，的確還有別人。我等一下再和你算賬，現在我隻想看到你的背影，趕快向後轉。”
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她立刻奔向走廊，細碎的腳步聲漸行漸遠。
史鐵亭又走回來。“她是我生命中的一個小插曲，已經拖得太久，很快就會結束了。你剛才說，她才十四歲？”
侯密爾瞪著他，心底冒出一種嶄新的恐懼！
此時，艾嘉蒂婭則瞪著一扇悄悄打開的門——她的眼角瞥見一個細碎的動作，令她大吃一驚。原來是門後伸出一根手指頭，向她一屈一伸比劃著，好像急著把她叫出去，她卻久久沒有反應。後來，或許是她看清了那個蒼白、顫抖、焦急的身形，這才躡手躡腳走向門口。
然後，兩人便慌慌張張沿著長廊走下去。帶走艾嘉蒂婭的當然是嘉莉貴婦，她現在正緊緊抓著女孩的手。艾嘉蒂婭雖然被她抓疼了，不過仍然安心跟著她走。至少，她對嘉莉貴婦並沒有恐懼感。
可是，這又是為什麼呢？
她們來到貴婦的閨房，整個房間都是粉紅色係列，看來像是一家糖果店。嘉莉貴婦站在門口，用背抵住房門。
她說：“你知道嗎，這是從他的辦公室，到我……我的房間的一條專用走道。他，你知道是誰吧。”她伸出拇指向背後指了指，仿佛即使隻是想到他，都會令她嚇得半死。
“真是僥幸……真是僥幸……”她的瞳孔突然放大，湛藍眼珠的中央成了黑色。
“您能不能告訴我……”艾嘉蒂婭畏畏縮縮地說。
嘉莉卻像是急瘋了一樣。“不，孩子，沒有時間了。把你的衣服脫下來。拜托，求求你。我幫你再找幾件衣服，這樣他們就認不出你。”
她鑽進衣櫥，把好些亂七八糟的東西丟出來，地板上立刻堆起一座座小山。她急著找一套適合艾嘉蒂婭年齡的衣服，以免她一出去就受到登徒子包圍。
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