點星放眼望望吧。這裡是第一基地的中樞、核心和起點，擁有第一基地的一切物理科學知識。可是，又有多少人是科學家呢？你會操作能源傳輸站嗎？你對超核發動機的運作原理又懂得多少？啊？在端點星——甚至在端點星——真正的科學家也不會超過百分之一。
“而必須嚴守機密的第二基地情況又如何呢？真正的行家同樣不會太多，而且即使在自己的世界上，他們照樣會隱姓埋名。”
“不過，”瑟米克謹慎地說，“我們剛把卡爾根打垮……”
“我們做到了，的確做到了。”安索又用諷刺的口吻說：“喔，我們大肆慶祝勝利。各個城市都依然燈火通明，人們還在街頭施放煙火，並且利用影像電話大聲互道恭喜。可是話說回來，從現在開始，如果再要尋找第二基地，我們最不會注意的是哪個地方？任何人最不會注意的是哪個地方？啊？就是卡爾根！
“你該知道，我們並沒有傷到他們，沒有真的傷到。我們擊毀了一些星艦，打死了幾千人，粉碎了他們的帝國夢，接收了一些貿易和經濟勢力——可是這些通通毫無意義。我敢打賭，卡爾根那些真正的統治階級，每個人一定都毫發無傷。反之，他們的處境更安全了，因為沒有人會再懷疑那個地方。唯獨我不然。達瑞爾，你怎麼說？”
達瑞爾聳聳肩。“很有意思。我正在試圖用你的理論，印證兩個月前艾嘉蒂婭帶給我的口信。”
“哦，口信？”安索問道，“說些什麼？”
“嗯，我也不確定。短短五個字，但是很有意思。”
“慢著，”瑟米克插嘴道，口氣十分急切，“有件事我還不明白。”
“什麼事？”
瑟米克字斟句酌，嘴唇一開一合，一字一頓勉強地說：“嗯，侯密爾·孟恩剛剛說，雖然哈裡·謝頓聲稱建立了第二基地，其實根本是在唬人。現在你又說事實並非如此，第二基地並不是個幌子，啊？”
“對，他並沒有唬人。謝頓聲稱他建立了第二基地，而事實正是如此。”
“好的，可是他還說了一點別的。他說他將這兩個基地，設在銀河中兩個遙相對峙的端點。好了，年輕人，這句話是不是唬人的——因為卡爾根並非位於銀河的另一端。”
安索似乎有點惱怒。“那隻是個小問題。他那番話，很可能是為了保護他們而故意放出的煙幕。無論如何，請想想看——把那些心靈科學大師放在銀河另一端，能有什麼用處呢？他們的作用是什麼？是要維護謝頓計劃。誰是計劃的主要推手？是我們，是第一基地。那麼，他們應該置身何處，才最適宜觀察我們，並且最符合自己的需要？在銀河另一端嗎？簡直荒謬！其實他們是在相當近的地方，隻有這樣才合理。”
“我喜歡這種說法。”達瑞爾道，“聽來合情合理。聽我說，孟恩已經清醒一陣子了，我提議將他鬆綁。他不可能造成危害，真的。”
安索看來絕不同意，侯密爾卻使勁點著頭。五秒鐘後，他則使勁搓揉著兩隻手腕。
“你感覺怎麼樣？”達瑞爾問。
“糟透了，”孟恩悻悻然地說，“不過沒關係。我有個問題，想要問問麵前這位青年才俊。我已經聽過了他的長篇大論，現在希望允許我來質疑，我們下一步應該怎麼做。”
接下來是一陣詭異而令人尷尬的肅靜。
孟恩苦笑了一下。“好，假設卡爾根真是第二基地。卡爾根上，哪些人又是第二基地分子？你準備怎樣找出他們來？萬一找到了，又準備怎樣對付他們，啊？”
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