六個在別的世界……就像嘉莉……我要睡了。”
他突然甩了甩頭，仿佛拚命力圖振作，而且的確顯得清醒不少。他想在挫敗之後爭回一點顏麵，這是他所能做的最後一件事。
“已經幾乎擊敗你了。原本可以關掉防禦裝置，把你抓起來。原本可以證明誰才是主宰。你卻給了我一個假的控製器……從一開始就懷疑我……”
他終於睡著了。
屠博用餘悸猶存的口吻問道：“達瑞爾，你懷疑他有多久了？”
“打從他剛出現。”他用平靜的口吻說：“他說，他是從克萊斯那裡來的。可是我很了解克萊斯，也了解我倆為何不歡而散。他對第二基地這個題目充滿狂熱，而我卻曾經遺棄他。我那樣做自有道理，因為我認為獨自研究自己的理論，才是最好、最安全的做法。可是我無法向克萊斯解釋這一點，即使我說了，他也聽不進去。在他心目中，我是一名懦夫兼叛徒，甚至也許是第二基地的間諜。他是個愛記仇的人，從那時候起，直到他快去世了，都一直沒有和我聯絡。然後，突然間，在他生命的最後一周，他竟然寫信給我——以一個老朋友的身份——向我推薦他最優秀、最有前途的學生，要我們兩人合作，繼續昔日的探索。
“這並不像他的作為。假如沒有外力影響，他怎麼可能有如此的舉動？所以我開始懷疑，懷疑這件事唯一的目的，是要我接納一名真正的第二基地間諜。嗯，事實證明果真如此……”
他歎了一口氣，閉起眼睛好一陣子。
瑟米克遲疑地插嘴道：“那些第二基地的人……我們該拿他們怎麼辦？”
“我也不知道。”達瑞爾以悲傷的口吻說，“我想，可以把他們集體放逐。比如說，佐拉尼星就很適合。把他們送到那裡，並且在那顆行星上布滿‘精神雜訊’。男女可以隔離開來，更好的辦法是令他們絕育——五十年後，第二基地就會成為曆史。除此之外，安樂死或許是更仁慈的辦法。”
“你認為我們學得會他們那種感應力嗎？”屠博問道，“或是像騾一樣，那是他們與生俱來的？”
“我不知道。我想那是長期訓練的結果，因為根據腦電圖，人類的心靈普遍具有這類潛能。可是你要那種能力乾什麼？連他們自己都未能受惠。”
達瑞爾皺起眉頭。
雖然他不再開口，心中卻在呐喊。
這一切都太容易了——太容易了。他們失敗了，這些所向無敵的超人，像故事書中的壞蛋一樣被一網打儘，他並不喜歡這個結局。
銀河啊！一個人要何時才能確知自己不是傀儡？又要如何才能確知自己不是傀儡？
艾嘉蒂婭馬上就要回來了，自己終將麵對那個難題，但是他強迫自己暫時忘掉這件事。
她回來了，一個星期過去了，兩個星期過去了，他始終無法忘懷那個念頭。他怎麼可能不想呢？不知是什麼魔法作祟，她出門在外這段時間，已經從女孩變成了少女。她是他生命的延續，是那段苦樂參半、驟然結束的婚姻所留下的唯一紀念。
某一天晚上，他儘可能像是隨口問道：“艾嘉蒂婭，你是怎樣斷定端點星上有兩個基地的？”
今晚在戲院中，他們坐在最好的座位，兩人都有專用的三維視鏡。她特別穿了一件新衣服，玩得開心極了。
她瞪著他好一會兒，然後乾脆地答道：“喔，爸爸，我不知道。我就是想到了。”
達瑞爾博士的心頭立刻蒙上一層冰霜。
“好好想一想。”他用急切的口吻說，“這點非常重要。你是怎樣斷定兩個基地都在端點星上？”
她微微皺起眉頭。“嗯，我遇到了嘉莉貴婦。我知道她是第二基地的人，安索也是這麼說的。”
“但是她在卡爾根，”達瑞爾追根究底，“你怎樣斷定就是端點星呢？”
回答這個問題之前，艾嘉蒂婭沉默了好幾分鐘。她是怎麼斷定的？是怎麼斷定的？她心中升起一種可怕的感覺，感到無法完全掌握自己。
她答道：“她知道許多事——我是說嘉莉貴婦——她的情報一定是從端點星來的。爸爸，這樣說難道不合理嗎？”
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