我。所以說，如果你現在就想威脅我，不論是以任何形式，我都勸你三思而後行。”
“我並沒有威脅你。”瓦西莉婭雖然這麼說，她的身體語言卻表達了完全相反的意思——她一麵向外走，一麵揮手（其實是多此一舉）要她的機器人跟上來。
50
幾個月之後，危機——或者應該說一連串的危機——終於出現了。這要從馬龍·西希斯那天來到阿瑪狄洛的辦公室，準備進行例行早會說起。
通常，阿瑪狄洛都很期待這一刻。在繁忙的一天中，西希斯代表著一個悠閒的插曲。他是研究院的資深成員，但是毫無野心，從來不會數著日子巴望阿瑪狄洛趕緊退休或死去。事實上，西希斯可以說是個完美的下屬，他很高興能夠成為阿瑪狄洛的心腹，而且萬分樂意替他賣命。
正因為這樣，過去這一年，看到這位完美下屬出現衰老的跡象——胸部微塌、步履僵硬——阿瑪狄洛不免有些憂心。西希斯真的老了嗎？他頂多比阿瑪狄洛大幾十歲而已。
太空族在許多方麵都有逐漸走下坡的趨勢，其中最令阿瑪狄洛擔心的，便是平均壽命或許也跟著下滑這件事。他早就想研究一下統計數據，卻一直忘記著手進行——也許是潛意識令他不敢這麼做。
不過，在今天這種情況下，西希斯的老態被強烈的情緒整個淹沒了。他的臉孔漲得通紅（更加凸顯他的古銅色頭發已開始褪色），而且看起來，他震驚到了快要發狂的程度。
阿瑪狄洛根本不必開口詢問，西希斯便不吐不快似的一股腦兒說了出來。
等到他發泄完畢，阿瑪狄洛怔怔地說：“無線電波全停止了？全沒了？”
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“全沒了，頭兒。他們一定都死光了——或走光了。任何一個住人世界都免不了發出電磁輻射，比如我們的……”
阿瑪狄洛揮手示意他閉嘴。瓦西莉婭提出的論點之一——他記得是第四點——正是索拉利人打算離開自己的世界。那是個荒謬的推論；那四個論點或多或少都算荒謬。他曾說自己會放在心上，可是當然沒有。如今，事實證明他顯然錯了。
當天——瓦西莉婭提出這個論點之際——令它聽來荒謬的原因，直到今天依舊存在。雖然並未指望得到答案（怎麼可能有答案呢），他還是把當天的問題重複了一遍：“他們能飛去哪裡呢，馬龍？”
“沒有任何線索，頭兒。”
“好吧，那麼他們是什麼時候走的？”
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