【第十八章 第零法則】
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第十八章
第零法則
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凱頓·阿瑪狄洛心情不佳。對他而言，地球表麵的重力高了一點，大氣濃了一點，室外的音聲和氣味也和奧羅拉不太一樣，令他無端感到煩躁。偏偏他又無法鑽進室內，享受一點文明的假象。
這個臨時住所是機器人搭建的，裡麵儲藏了充足的食物，還有一間簡便的廁所——雖然功能健全，其他各方麵都簡陋得令人難以忍受。
而最糟的是，雖然這是個美好的清晨，但一來天氣晴朗，二來那個未免太亮的太陽正在往上爬。不久溫度就會變得太高，空氣會變得太潮濕，而叮人的昆蟲也會隨之出現。起初，阿瑪狄洛並不明白手臂上怎麼會出現又癢又腫的斑點，還得曼達瑪斯對他解釋一番。
現在他一麵抓癢，一麵咕噥道：“太可怕了！它們可能帶有傳染病。”
“我相信，”曼達瑪斯顯然不太在意，“這是難免的，然而機會並不大。我這兒有解癢的藥膏，我們還可以燒些東西驅趕那些昆蟲，雖然那種味道我自己也避之唯恐不及。”
“燒吧。”阿瑪狄洛說。
曼達瑪斯繼續用原來的口吻說：“無論多麼小的動作——例如製造一點氣味，一點濃煙——隻要會增加暴露行蹤的機會，我都不想做。”
阿瑪狄洛狐疑地望著他。“你曾經一再強調，不論是地球人或是他們的戶外機器人，都不會來到這一帶。”
“沒錯，但這並非數學命題，隻能算是社會學的觀察結果，而像這樣的結論，總是可能出現例外的。”
阿瑪狄洛臉色一沉。“要保障我們的安全，最佳策略就是先下手為強。你說過，今天能一切就緒。”
“那也隻是個社會學觀察，阿瑪狄洛博士。今天應該會一切就緒，我當然這麼希望，但我不能提出數學上的保證。”
“你還需要多少時間才能保證？”
曼達瑪斯雙手一攤，做了一個“誰知道？”的手勢。“阿瑪狄洛博士，我以為這點我已經解釋過了，但我願意從頭再說一遍。我前前後後花了七年，才做到目前這個地步。我本來還指望再多花幾個月的時間，親自前往地球表麵的十四個中繼站多做些觀察。現在我做不到了，因為我們必須及時收工，以免被人發現，進而被吉斯卡那個機器人出手阻止，這就意味著我現在隻能通知那些守在中繼站的人形機器人替我代勞。我對它們不可能像對我自己那麼有信心，我必須一再檢查它們的報告，可能還得親自造訪一兩處才會真正放心。這就需要好些天的時間——或許一兩個星期吧。”
“一兩個星期。絕無可能！你以為我還能忍受這顆行星那麼久嗎，曼達瑪斯？”
“院長，有一次，我在這顆行星上待了將近一年——另外一次，則超過四個月。”
“你喜歡嗎？”
“不喜歡，院長，但是當時我身負重任，所以我——奮不顧身。”曼達瑪斯冷冷地瞪著阿瑪狄洛。
阿瑪狄洛不禁麵紅耳赤，改用比較和緩的口吻說：“好吧，目前進度如何？”
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