小盒子，長、寬、高都不超過六英寸。拜倫認出它是什麼東西，下唇不禁微微打顫。他從來沒見過這種東西，可是很早以前就聽說過。他提起那個計數器，將它拿到寢室中，那種低聲的呢喃便減弱許多，幾乎接近終止。當他將計數器上的薄層雲母隔板對準那盒子時，聲音又重新出現，放射線就是從隔板射入計數器的。現在他心中再無疑問，那正是一顆“放射線彈”。
目前的放射線本身不會致命，它們隻能算引信。在那盒子的某個角落，裝置了一個微型原子反應堆。壽命短暫的人造同位素放出的粒子會穿透它，將它慢慢加熱。在達到熱度與粒子密度的閾值後，反應堆就會啟動。雖然反應的高熱會將盒子熔成一團金屬，通常並不會發生爆炸，但會爆發出巨量的致命放射線，使附近所有的生物無法幸免。它的有效半徑視其大小而定，從六英尺到六英裡不等。
沒有任何辦法看得出它何時會達到閾值，或許幾小時後，也或許就在下一刻。拜倫仍無助地站在原地，發汗的雙手緊握著手電筒。半小時前，影像電話將他叫醒，當時他還心平氣和，現在卻知道自己死期已近。
拜倫可不想死，但他被禁閉在自己房間內，根本就一籌莫展，也找不到任何可供躲藏的地方。
他知道這間宿舍的地理位置。它位於走廊的儘頭，所以僅有一側緊鄰另一間宿舍。當然，樓上樓下也都有人住。他對樓上的宿舍毫無辦法，同樓隔壁的宿舍緊貼他的浴室，也是以浴室與他的浴室相連，他不信自己的呼救能傳得出去。
隻剩樓下那間宿舍了。
房間中有幾把折椅，是招待訪客用的，他舉起了其中一把。當折椅撞向地板時，發出“啪”的一聲，但聲音實在不怎麼大。於是他改用椅子的側麵敲擊地板，發出的聲音才變得較刺耳有力。
每敲一下，他都會稍微等一陣子，尋思這樣做能不能吵醒樓下的人，能不能對他構成足夠的騷擾，使他不得不向舍監告狀。
突然間，他聽到一陣微弱的嘈雜聲，於是停止了動作，那把破椅子還舉在頭頂上。嘈雜聲又傳了來，像是微弱的叫喊，是從大門方向傳來的。
他丟開折椅，也開始大喊大叫，再將耳朵緊貼門縫。可是大門與牆壁接得嚴絲合縫，即使門縫處聲音一樣模糊不清。
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但他聽得出來，有人正在叫自己的名字。
“法瑞爾！法瑞爾！”這樣叫了幾次後，對方又說了些別的，也許是“你在裡麵嗎？”或者“你還好嗎？”之類的話。
他吼道：“把門打開。”這樣連吼了三四次。他急得滿身大汗，因為即使是這一刻，放射線彈也隨時有可能爆發。
他認為外麵的人聽到他了。至少，又有含糊的叫聲傳進來：“小心，……，……，手銃。”他知道他們的意思。他趕緊離開門邊，向後退去。
接著便響起幾下尖銳的爆裂聲，他確實能感到室內的空氣也在振動。然後是扯裂什麼東西的巨響，大門應聲向內倒下，走廊中的光線立刻灑進來。
拜倫伸開雙臂衝到外麵去。“別進去！”他吼道，“看在地球的份上，別進去，裡麵有顆放射線彈。”
他麵前出現了兩個人，其中之一是鐘狄，另一位則是厄斯貝克。後者是他們的舍監，他連衣服都來不及穿好。
“一顆放射線彈？”他結結巴巴地問。
鐘狄卻說：“有多大？”即使三更半夜，鐘狄的服飾與裝扮還是講究得過分，而他手中仍握著手銃，因此看起來很不相稱。
拜倫隻能用雙手比一比。
“好的。”鐘狄應了一聲。當他轉身麵對舍監時，似乎顯得相當冷靜。“你最好將住在這區的學生全部疏散，如果校園內找得到防護鉛板，趕快把它們搬到這裡來，在走廊上一字排開。如果我是你，清晨之前我不會讓任何人進來。”
他又轉身麵對拜倫：“有效半徑也許有十二到十八英尺，它怎麼會跑到這裡來？”
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