，我們總不能跟太暴人鬥。”
拜倫忍不住爆發了。“為什麼？”他忿忿地說，“為什麼我們不能跟他們鬥？他們沒有理由提高警覺，而且我們還有武器。我們去搶行政官的船艦，我們去把他的褲子偷走吧。”
他繼續向前走去，走出相當幽暗的樹叢，來到毫無遮掩的地方，其他兩人也跟了出來。他們沒有理由躲藏——他們是兩名王室成員與一名護駕的衛士。
但他們現在的敵人卻是太暴人。
多年前，當太暴人賽莫克·阿拉特普第一次見到洛第亞王宮時，心中興起一種歎為觀止的激情。但他隨即發現那隻是個空殼子，裡麵隻剩一些發黴的陳跡。兩代以前，洛第亞立法廳便在這裡集會，大多數行政機構也設立於此。當時，那座中央正殿是十幾個世界的心臟。
然而，如今立法廳（它依舊存在，因為大汗從不乾預地方政治）每年僅集會一次，以追認過去十二個月的行政法令，那幾乎隻是一種形式。行政會議名義上還是常年召開，但它僅有的十幾個成員，十周有九周待在自己的屬地上。各級行政機關一直有人辦公，因為這些單位若不存在，不論是執政者或大汗，都無法獨力統治一個世界。不過這些行政機關已分散行星各處，對執政者的依存度早已減低，對新主子太暴人的關注則顯著升高。
王宮依然是一座富麗堂皇的金石建築，卻也僅止於此。那裡麵住著執政者一家人，以及幾乎不敷使用的一群仆傭，還有兵力絕對不足的一隊本地衛士。
阿拉特普在這個空殼子裡感到很不自在，也很不開心。現在時候已經不早，他累了，雙眼好像火燒一般疼痛，他很想摘下隱形眼鏡。更糟的是，他感到失望透頂。
根本找不出一個規律！他不時望著身邊的副官，那位少校卻呆然地聽著執政者說話。至於阿拉特普自己，則幾乎沒聽進幾個字。
“維迪莫斯牧主的兒子！真的？”他隻是心不在焉地說道。過了一會兒，他又說了一句：“因此你逮捕了他？相當正確！”
但這對他沒有什麼意義，因為這些事並未經過詳細籌劃。阿拉特普有個井然有序的心靈，無法忍受各種獨立事件散成一團、欠缺絲毫優雅的秩序。
維迪莫斯牧主是個叛徒，他兒子則企圖會見洛第亞執政者。他首先秘密進行，計劃失敗後，他狗急跳牆，竟試圖利用行刺陰謀的荒謬情報，公然要求晉見執政者，那當然是規律開始出現了。
現在它又亂成一團，亨瑞克慌慌張張地放棄了這個孩子，看來，他甚至不敢等到天亮。這點實在說不通，也可能是阿拉特普尚未知曉全部事實。
他又將注意力集中在執政者身上。亨瑞克開始反複說著同樣的話，阿拉特普覺得同情心油然而生。此人被改造成這樣一個膽小鬼，甚至令太暴人都感到不耐煩。但這是唯一的法門，唯有恐懼才能確保絕對忠誠，除此之外別無他法。
維迪莫斯牧主始終未曾恐懼，雖然他自身的利益與太暴人的統治息息相關，他仍選擇了造反。亨瑞克卻一直心存畏懼，因此結果會變得完全不同。
由於亨瑞克畏懼不已，現在他坐在那裡，不知不覺變得語無倫次，拚命想要得到一點認可。少校當然不會有所回應，阿拉特普很清楚，那家夥沒什麼想象力。他歎了一聲，希望自己也完全沒有。唉，誰叫政治是一種醜惡的勾當呢。
因此，他帶著幾分鼓勵說：“相當正確，我對你的迅速決定，以及你對大汗的服務熱誠表示嘉許。你放心，他一定會知道這件事的。”
亨瑞克顯得興高采烈，而且顯然鬆了一口氣。
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阿拉特普又說：“那麼，把他帶進來吧，讓我們聽聽這個問題青年有什麼話說。”他強忍住一個嗬欠，那個“問題青年”究竟有什麼話說，他其實一點興趣也沒有。
亨瑞克正準備按下按鈕召喚衛隊長，卻發現根本沒這個必要，那名隊長未經通報便已來到門口。
“殿下。”他喊道，然後不等執政者許可，便徑自向內走來。
亨瑞克睜大眼睛，瞪著那隻距離訊號鈕還有幾英寸的手，仿佛懷疑自己的意念化成了足夠的力量，足以取代按下訊號鈕的實際行動。
他一頭霧水地說：“什麼事，隊長？”
隊長答道：“殿下，人犯逃跑了。”
阿拉特普感到困倦頓時消失幾分。這是怎麼回事？“詳情稟上，隊長！”他命令道，同時在座椅中正襟危坐起來。
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