要等到密集搜索結束就行了。反正，我看不出你想為你的牧地做些什麼。除非太暴帝國土崩瓦解，否則你根本不能回到那裡，但我卻看不出你在做任何努力。”
“你別管我打算做什麼，那是我自己的事。”
“我可否提個建議？”吉爾布瑞特委婉地問。
沒有人答腔，於是他將沉默解釋為同意，繼續說：“那就讓我來告訴你，我們應該到哪裡去，以及我們究竟該怎麼做，才能促使太暴帝國土崩瓦解，如同艾妲說的那樣。”
“哦？你有什麼樣的計劃？”拜倫問道。
吉爾布瑞特微微一笑：“親愛的孩子，你現在采取的態度非常有趣。你不信任我嗎？你這樣望著我，仿佛認為我醉心的任何謀略，都注定是愚蠢的想法。無論如何，我將你救出了王宮。”
“我知道，我萬分願意聽你說說。”
“那就好好聽著。我等待一個逃出他們掌握的機會，已經等了二十多年。假使我是個普通平民，我老早就成功了，可惜我投錯了胎，令我一直離不開公眾的耳目。可是，若非生為亨芮亞德家族的一員，我也不會去參加當今太暴大汗的加冕大典。要不是那個機會，我也不可能撞見一個秘密——總有一天會毀掉那個大汗的秘密。”
“繼續說。”拜倫催促道。
“由洛第亞到太暴星的行程，當然由太暴戰艦負責，回程也一樣。那艘戰艦跟這艘類似，不過大了許多。去程一路平靜無事；待在太暴星的時候，的確有些有趣的經曆，但跟我們現在的話題無關，所以也等於平靜無事。然而，在回程中，卻有一顆流星撞上我們。”
“什麼？”
吉爾布瑞特舉起一隻手：“我很清楚這是極不可能的意外。太空中出現流星的幾率實在太小，尤其是恒星際太空，流星跟船艦相撞的機會更是微乎其微。不過你也知道，這種事故仍會發生，而在那次航行中，就真被我們遇上了。當然啦，一旦流星真的撞上船艦，即使它隻有針頭般大小（其實大多數流星都是這麼大），那麼除非是擁有最厚重裝甲的戰艦，否則一律會被流星貫穿。”
“我知道，”拜倫說，“那是由於它的動量很大，而動量等於質量乘以速度。雖然質量很小，它的高速足以彌補過來。”他神情嚴肅地背誦公式，像是在學校上課一樣，卻發覺自己還在偷偷望著艾妲密西婭。
她坐在一旁聆聽吉爾布瑞特的敘述，跟拜倫的距離很近，兩人的身體幾乎挨在一起。拜倫突然注意到，即使頭發變得有點臟，坐著的她依然有著美麗的輪廓。她沒穿那件小外套，而即使已過了四十八小時，她身上那件雪白、蓬鬆的外衣仍毫無皺褶，他很想知道她是如何做到的。
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他相信，隻要她學得乖巧些，這趟旅程會很有意思。然而，從來沒有人好好管教她，問題就出在這裡。她的父親當然沒有，才使她變得如此任性。假如生在普通人家，她會是個很討人喜歡的女孩。
他正要滑進一場小小的白日夢中，夢見自己將她管教得服服帖帖，讓她對自己既尊重又感激。此時她突然轉過頭來，與他的目光默默相交。拜倫趕緊別過頭去，將注意力集中在吉爾布瑞特身上，結果發現自己漏掉幾句話。
“戰艦的熒幕為何失靈，我連一點概念也沒有。天底下有許多像這樣的事，沒有人找得出答案，反正它就是失靈了。總之，那顆流星向戰艦攔腰撞來。它隻有小鵝卵石那麼大，當它穿透艦身後，速度變慢了些，剛好使它無法再從另一側鑽出去。假使它鑽了出去，損傷會很輕微，因為艦身立刻可以暫時補上。
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